Chicago Bulls rompen la racha negativa con victoria ante Atlanta Hawks

Los Chicago Bulls llegaron al United Center necesitados de algo más que una victoria. Venían de perder a Caleb Wilson por una fractura en la mano y arrastraban una racha de ocho derrotas consecutivas. El ambiente olía a urgencia, casi a última llamada.

Respondieron con carácter: 125-117 en la prórroga ante unos Atlanta Hawks que se vieron superados cuando el partido se decidió por puro pulso competitivo.

“Todos estaban concentrados”, resumió Norman Powell, según The Chicago Sports Network. Una frase sencilla para un partido en el que los Bulls, por fin, parecieron un equipo.

Powell, líder y desahogo

Powell, que arrastraba problemas de espasmos en la espalda, no sólo volvió. Se adueñó de la noche. Titular, agresivo desde el primer minuto, terminó con 33 puntos, máximo anotador del encuentro, con un 12 de 19 en tiros de campo y 4 de 8 desde la línea de tres. Cada canasta suya parecía un mensaje: la racha se acababa aquí.

Pero Chicago no ganó sólo por un hombre encendido.

Josh Giddey, Jalen Smith e Isaac Okoro aportaron 15 puntos cada uno, sosteniendo el ataque cuando Atlanta apretó. Giddey, director de orquesta, cerró con un triple-doble de manual: 15 puntos, 14 asistencias y 10 rebotes, imponiendo su ritmo y tomando mejores decisiones que en noches recientes.

Menos errores, más equipo

El dato que explica buena parte del cambio está en las pérdidas. Giddey y Matas Buzelis, muy señalados tras acumular 13 balones perdidos entre ambos ante San Antonio el miércoles, se combinaron esta vez para sólo seis. Mismo protagonismo con el balón, mucha más limpieza en la ejecución.

Buzelis sumó 11 puntos y 6 rebotes, serio en ambos lados de la pista, sin estridencias pero sin esconderse. Patrick Williams salió desde el banquillo y añadió 13 puntos clave, especialmente en momentos en los que el ataque se atascaba. Buddy Hield, que en el proceso superó a Kyle Lowry en la lista histórica de triples anotados, cerró con 12 puntos y la sensación de ser siempre una amenaza abierta.

Golpe y susto en la prórroga

La prórroga llegó con los Bulls mejor anímicamente, pero aún con la duda de si sabrían cerrar un partido igualado, algo que les había costado durante esta racha negativa. Esta vez, respondieron.

Smith, que venía firmando un partido sólido, sufrió una dura caída en el tiempo extra y tuvo que salir tras aparentes molestias en la mano. Un nuevo susto para un equipo ya castigado por las lesiones. Aun así, Chicago no se descompuso. Cerró el rebote, circuló el balón y castigó cada desajuste defensivo de Atlanta.

La diferencia no fue sólo el acierto. Fue la concentración que reclamaba Powell. La sensación de que, por una noche, nada iba a distraerles del objetivo.

Un respiro antes de la carretera

La victoria deja a los Bulls con un 2-9 que sigue siendo un balance duro de mirar, pero cambia el tono del vestuario justo antes de una gira que puede marcar el rumbo de su temporada.

El sábado visitan a los Minnesota Timberwolves. El lunes, turno para los Cleveland Cavaliers. El miércoles, los espera Brooklyn Nets. Tres partidos fuera de casa para comprobar si la versión combativa mostrada ante los Hawks es un chispazo aislado o el inicio de una reacción.

Después, volverán a Chicago para recibir a Washington Wizards el viernes 20 de noviembre y a Denver Nuggets el domingo 22. Rivales de estilos muy distintos, exigencias muy altas.

La noche ante Atlanta les devolvió algo de orgullo y un mínimo de confianza. Ahora falta saber si este partido fue sólo un alivio momentáneo o el punto de inflexión que los Bulls llevaban semanas buscando.