Un City imparable recibe a un Coventry sin goles

Enzo Maresca no podía haber imaginado un aterrizaje más suave en el banquillo que dejó Pep Guardiola. Dos jornadas, dos victorias, liderato y la sensación de que el nuevo City ha arrancado con el acelerador pisado. Este sábado, en el Etihad, asoma Coventry City, recién ascendido, sin gol y con medio ataque en la enfermería.

El contexto invita a pensar en otra tarde plácida para el campeón.

Coventry, sin pólvora y encerrado atrás

Los números son contundentes: Coventry aún no ha marcado desde su regreso a la Premier League. Se fue de vacío en el Emirates ante Arsenal (3-0) y volvió a quedarse seco en casa frente a Hull (0-1). Dos derrotas, cero goles y una imagen preocupante, sobre todo ante los Tigers, un rival directo que apenas sufrió.

Enfrente, un City que ha ganado sus dos partidos de liga, suma seis puntos y encabeza la tabla tras encajar solo dos tantos. El plan de Maresca es claro: monopolizar la posesión, instalarse en campo contrario y obligar al rival a sobrevivir en su propia área durante largos tramos del encuentro. Todo apunta a que Coventry pasará buena parte de la tarde defendiendo muy cerca de Carl Rushworth.

El problema para Frank Lampard es que su principal referencia ofensiva no está. Haji Wright, autor de 17 goles la temporada pasada en Championship, sigue lesionado. Sin él, el ataque se queda corto de colmillo. Taiwo Awoniyi tendrá que pelear prácticamente solo contra Rúben Dias, un duelo muy desigual en el papel. Con ese escenario, que el City gane sin encajar —una portería a cero y triunfo local— se ajusta a la lógica que dibujan las primeras jornadas.

Una brecha que se abre en el marcador

La diferencia entre ambos equipos no solo se ve en la tabla. Se nota en la pegada. El City de Maresca ha firmado seis goles en dos partidos. Remontó al Bournemouth con un 2-1 cargado de carácter y después arrolló al Crystal Palace en Selhurst Park con un 4-1 que dejó muy buenas sensaciones.

Rayan Cherki ha irrumpido con fuerza: dos tantos y siete ocasiones creadas en el sur de Londres, un recital entre líneas. Erling Haaland, fiel a su guion, también suma dos goles y ya se ha colocado como amenaza permanente en el área rival.

Coventry, en cambio, llega debilitado atrás. Tres titulares habituales están fuera, entre ellos el lateral derecho Kaine Kesler-Hayden. Su defensa todavía no se ha medido a nada parecido al arsenal ofensivo que encontrará en el Etihad. Ya sufrió tres goles en el Emirates en la primera jornada, y ahora se enfrenta a un City más rodado y con más variantes.

Con todos esos elementos, un triunfo local por al menos tres tantos de diferencia encaja con la tendencia: City viene de ganar por tres goles en Selhurst Park, Coventry abrió el curso perdiendo por tres en casa de Arsenal. La inercia competitiva solo señala un lado.

Haaland, alimentado sin descanso

Si hay un jugador preparado para castigar a una zaga inexperta, es Haaland. El noruego ha firmado cinco remates a puerta en dos apariciones ligueras, una media de 2,5 por encuentro, con diez disparos totales. El City le busca, le encuentra y le llena de balones en el área. Es el centro de gravedad del ataque.

En Palace firmó un doblete, incluido un cabezazo imponente. Ahora se mide a una de las defensas menos curtidas de la categoría: Coventry apenas ha disputado dos partidos de Premier en 25 años. En el Emirates ya encajó tres goles y Rushworth tuvo trabajo desde el inicio. En el Etihad, el guion apunta a algo similar, quizá más intenso.

Con Cherki, Phil Foden y los laterales llegando por fuera, Haaland debería disponer de un flujo constante de ocasiones. No sería la primera vez que destroza a un recién ascendido: cuando el City recibió al Burnley el curso pasado, también recién llegado a la élite, el noruego marcó dos goles y registró tres tiros a puerta.

Que vuelva a alcanzar al menos tres remates entre los tres palos se presenta como una de las apuestas más sugerentes del encuentro, respaldada por su volumen de tiro y por la fragilidad que Coventry ha mostrado lejos de casa.

Dos dinámicas opuestas, un mismo escenario

El contraste no puede ser más claro. Maresca solo lamenta las bajas de Matheus Nunes y un Jérémy Doku con problemas en la pantorrilla. Enzo Fernández, recién llegado desde Chelsea en el cierre del mercado, podría entrar ya en la convocatoria y añadir aún más control al centro del campo. Cherki y Haaland llegan encendidos, con dos goles cada uno y sensaciones de socios naturales en el último tercio.

Lampard, en cambio, aterriza en el Etihad con un equipo tocado: sin Haji Wright, sin Kaine Kesler-Hayden, sin Luke Woolfenden. Taiwo Awoniyi y Jack Rudoni cargarán con casi toda la responsabilidad ofensiva, respaldados por un bloque que, por ahora, sufre para cruzar la mitad de campo con continuidad.

Las alineaciones probables refuerzan la idea de un monólogo celeste. El City apunta a salir con Donnarumma; Khusanov, Dias, Guéhi, Gvardiol; Anderson, O’Reilly, Foden; Cherki, Semenyo y Haaland. Un once cargado de balón, ritmo y desequilibrio. Coventry respondería con Rushworth; van Ewijk, Thomas, Amenda, Dasilva; Grimes, Yirenkyi; Mason-Clark, Rudoni, Tchaouna; Awoniyi. Mucho trabajo sin balón, poca experiencia a este nivel.

Las previsiones hablan de un 3-0 para el City, con doblete de Haaland y gol de Semenyo. Si se cumple, Maresca firmará un pleno de nueve puntos de nueve posibles y mantendrá al campeón en lo más alto. La cuestión ya no es si el City ganará, sino cuántas jornadas tardará alguien en frenarlo.