Copa del Mundo: Cuartos de Final y sus Duetos Históricos

El Mundial ampliado ya ha entregado noches memorables. Y lo que viene no se queda corto. Seis selecciones europeas, una africana y una sudamericana se juegan un billete para rozar la final en cuatro duelos que huelen a historia desde este jueves.

Francia – Marruecos: la revancha que ya no es cuento de hadas

Atlanta Stadium, jueves, 21:00 BST

Hace cuatro años, en Qatar, Marruecos fue la gran sorpresa. Ahora, en Estados Unidos, ya no encaja en el molde de “cenicienta”. Es un campeón de África –a la espera de la apelación de Senegal tras aquella final polémica de enero– con colmillo, piernas frescas y una confianza que roza la arrogancia competitiva.

Ante Canadá, el técnico marroquí apenas repitió a cuatro jugadores de la semifinal perdida contra Francia en 2022. El resto es una versión renovada, más rápida, más agresiva, que se suelta con balón y no se encoge sin él. Juegan con dinamismo, con una especie de descaro organizado. Y eso convierte a Marruecos en el examen más duro que ha afrontado Francia en este torneo.

Deschamps también ha cambiado de piel. Solo tres futbolistas de aquella semifinal arrancaron en la victoria del sábado ante Paraguay. William Saliba se ha consolidado en el eje de la zaga y Michael Olise aporta creatividad y pausa entre líneas, símbolos de una renovación que no ha tocado a la gran figura: Kylian Mbappé.

El capitán francés sigue siendo el foco. Persigue el Botín de Oro y una batalla particular con Lionel Messi por el trono de máximo goleador histórico de los Mundiales. Cada partido parece un capítulo más de esa carrera.

Los números cuentan otra historia detrás del brillo. La mitad de las derrotas de Francia en Copas del Mundo en este siglo se las han infligido selecciones africanas: tres de seis. Marruecos, por su parte, llega lanzado: 34 partidos sin perder. Pero el muro es alto. Nunca ha vencido a Francia, que encadena siete triunfos consecutivos y 11 victorias en sus últimos 12 encuentros.

El pasado dice Francia. El presente no se rinde tan fácil.

España – Bélgica: ataque desatado contra muralla histórica

Los Angeles Stadium, viernes, 20:00 BST

Bélgica ha tardado, pero se ha soltado. Trece goles en el torneo, solo por detrás de Argentina y Francia, que suman 14. En sus tres últimos partidos, la selección belga ha arrollado a New Zealand, Senegal y USA. Cuando huele sangre, golpea en oleadas.

Romelu Lukaku ya no luce el físico fino de otras épocas, pero sigue siendo un depredador de área. Tres goles saliendo desde el banquillo, uno cada 67 minutos. Letal. A su alrededor, Leandro Trossard ha asumido galones: dos tantos, dos asistencias, siempre apareciendo en el momento incómodo para el rival.

Ahora llega la prueba de verdad. España no ha encajado un solo gol en este Mundial. Seis partidos seguidos con la portería a cero –contando su último encuentro en la edición de 2022–, la mejor racha defensiva de la historia del torneo. No es solo una cuestión de nombres atrás: el dato de goles esperados en contra habla por sí solo. Un promedio de 0,3 por partido, el más bajo registrado desde que existen estas métricas.

Luis de la Fuente ha convertido las eliminatorias en territorio propio. Bajo su mando, España ha superado las seis rondas de cruces que ha disputado entre Mundial y Eurocopa. Este es su primer cuarto de final desde aquel título en Sudáfrica 2010. El peso del pasado no es una carga, es una referencia.

El historial entre ambos también inclina la balanza hacia la Roja: 11 enfrentamientos sin derrota, nueve victorias y dos empates. Bélgica se agarra a un recuerdo lejano pero poderoso: México 86, cuartos de final, clasificación por penaltis tras tumbar a España. Cuarenta años después, el reto es el mismo, pero el contexto es otro.

Un ataque encendido contra una defensa que no concede ni una grieta. O salta la banca, o la muralla se convierte en sentencia.

Noruega – Inglaterra: duelo de cañoneros en Miami

Miami Stadium, sábado, 22:00 BST

Erling Haaland ha convertido este Mundial en su escaparate definitivo. Siete goles en cuatro partidos. Dos de ellos para eliminar a la cinco veces campeona del mundo, Brasil, en octavos. Casi no necesita ocasiones: las fabrica, las caza, las termina. Sus cifras con Noruega asustan: 62 goles en 54 partidos, uno cada 71 minutos. Y una racha que parece irreal: 14 encuentros consecutivos marcando con su selección, 27 tantos en esa secuencia.

Frente a él, otro goleador que vive instalado en la élite desde hace años. Harry Kane, capitán de Inglaterra, acecha a Haaland a un solo gol en la pelea por el Botín de Oro. Su penalti ante México decidió un clásico mundialista y prolongó su idilio con el torneo.

El delantero del Bayern Munich, con 32 años, viene de firmar 73 goles entre club y selección en la temporada 2025-26, más que nadie en el fútbol europeo. Y no ha levantado el pie en Norteamérica. Ya es el máximo goleador inglés en la historia de los Mundiales, con 14 tantos. Cada partido le abre una puerta nueva a los libros de récords.

Inglaterra pisa territorio conocido. Jugará su undécimo cuarto de final mundialista, solo por detrás de Brasil y Alemania, con 14 presencias cada una en esta instancia. Pero la estadística trae un matiz incómodo: solo ha ganado tres de esos diez partidos previos de cuartos. Tradición de grande, sí; eficacia, no tanta.

Noruega vive otra realidad. Apenas ha disputado cuatro Copas del Mundo y esta es la primera vez que alcanza los cuartos de final de un gran torneo. No ha sido un paseo: ha marcado y encajado en todos sus partidos. Un ida y vuelta constante. Solo la Alemania Occidental de 1954 logró meterse en semifinales con un perfil tan desatado.

El choque huele a intercambio de golpes. Dos nueves descomunales, una selección hecha a convivir con la presión y otra que juega sin pasado que la atenace. Si el partido se abre, el marcador puede dispararse.

Argentina – Suiza: el campeón avanza a golpes

Kansas City Stadium, domingo, 02:00 BST

Argentina sigue viva, pero no avanza a ritmo de campeón dominante. Avanza a empujones. En la ronda de 32, Cape Verde la llevó a la prórroga. En octavos, Egipto rozó la hazaña… hasta que la selección de Lionel Scaloni firmó la remontada más tardía en la historia de los Mundiales. Los egipcios se marcharon denunciando “injusticia”. El ruido no apaga el dato: Argentina sigue adelante.

Suiza no llega para hacer turismo. Con Murat Yakin en el banquillo, se ha convertido en un rival duro, incómodo, que sabe sufrir y sabe competir. En ataque, el foco se lo ha ganado Johan Manzambi, 20 años, un agitador permanente. Se perdió por lesión la tanda de penaltis en la que Suiza eliminó a Colombia, pero su irrupción ya ha cambiado la cara del equipo. Es el primer cuarto de final mundialista para los helvéticos desde 1954. No hay complejo posible: la presión está del otro lado.

En el centro de todo, otra vez, Lionel Messi. Sus estadísticas son un monumento, pero el último partido le dejó una mancha inesperada: se convirtió en el primer jugador en fallar dos penaltis en Copas del Mundo. Parecía un golpe duro. Sin embargo, su gol posterior lo volvió a colocar en cabeza de la carrera por el Botín de Oro, con ocho tantos, por delante de Mbappé.

Argentina se sostiene en el filo: sufre, reacciona, sobrevive. Suiza se agarra a la idea de que un campeón envejecido siempre deja una ventana abierta. En 90 minutos, quizá 120, se sabrá si esa rendija basta para derribar al gigante o si el campeón, otra vez, encuentra la forma de escapar.