Craig Bellamy y el regreso de Gales a la Nations League

Craig Bellamy apuesta por la sangre nueva para el regreso de Gales a la élite de la Nations League. El seleccionador ha convocado por primera vez al delantero de Cardiff City Cian Ashford, pero afrontará a Erling Haaland y Cristiano Ronaldo sin su líder defensivo Joe Rodon.

El central, pieza indiscutible en la zaga galesa, se pierde la ventana internacional por una lesión en los isquiotibiales. Su ausencia llega en el peor momento: Gales se mide en el Grupo A a Portugal, Dinamarca y Noruega, un calendario que no perdona errores atrás.

Gales, sin su muro… y con más bajas atrás

Rodon no es el único problema en defensa. Su socio habitual, Dylan Lawlor, tampoco entra en la lista de 28 futbolistas. Aún no ha debutado esta temporada por una lesión de rodilla. Otro que se queda fuera es el defensor de Cardiff Ronan Kpakio, lo que deja a Bellamy con una línea defensiva remodelada justo antes de enfrentarse a algunos de los mejores atacantes del planeta.

Hay, al menos, buenas noticias. Ben Cabango, del Swansea City, regresa tras perderse por lesión los amistosos de junio ante Ghana y Rumanía. Su vuelta se vuelve clave en un contexto de urgencia defensiva.

Regresos de peso y una banda con nueva vida

En ataque y mediocampo, el panorama es más alentador. Harry Wilson (Leeds United) y Jordan James (Wolves) reaparecen tras sus problemas físicos, los mismos que les apartaron de los duelos de junio. También vuelven Mark Harris y Liam Cullen, mientras que Wes Burns, ahora en Leicester City, recibe una nueva oportunidad con la selección.

Burns, con 10 internacionalidades, podría firmar su primer partido con Gales desde 2024. Un extremo con recorrido y trabajo, recuperado para una Nations League que no concede margen de adaptación.

El gran foco, sin embargo, se posa sobre Cian Ashford. Con 21 años, el atacante de Cardiff se ha ganado la llamada gracias a un inicio de campaña llamativo en Championship. Bellamy le incluye dentro de un abanico ofensivo en el que también aparece Lewis Koumas, del Liverpool, otra pieza joven para un frente de ataque que busca renovarse sin perder competitividad.

No todo son altas. Cardiff aporta también ausencias importantes: los delanteros Isaak Davies y Rubin Colwill están lesionados y no son seleccionables. En el centro del campo, se queda fuera Kai Andrews pese a su brillante inicio de temporada en el Oxford United de Aaron Ramsey, donde juega cedido desde Coventry City.

Ben Davies, de la lesión grave al mando del vestuario

El brazalete no se mueve. Ben Davies sigue como capitán y entra de nuevo en la convocatoria después de haber sido citado en verano sin llegar a jugar. El defensa de 33 años no había vuelto a competir desde la grave lesión de tobillo sufrida con Tottenham en enero, pero ya ha regresado a los terrenos de juego con los Spurs y se perfila para su primera aparición con Gales desde octubre de 2025, cuando alcanzó las 100 internacionalidades.

Su experiencia se vuelve oro puro en una ventana que puede marcar el rumbo del proyecto de Bellamy.

Un banquillo en reconstrucción

La lista llega en medio de turbulencias en el cuerpo técnico. Estos serán los primeros partidos oficiales desde que Bellamy estuvo muy cerca de abandonar el cargo tras mantener conversaciones con Burnley, de Championship. No se marchó, pero el entorno ha cambiado.

Dos figuras clave de su staff han salido. Su segundo, Piet Cremers, ha aceptado un puesto en Bélgica. James Rowberry, asistente técnico, ha decidido centrarse en su trabajo de club como ayudante en Stoke City. Dos huecos sensibles que se cubren con nombres de peso en la historia reciente del fútbol galés: el ex capitán Ashley Williams y el ex técnico del Swansea City Alan Sheehan se incorporan al equipo de trabajo.

Nuevo vestuario técnico, misma exigencia. Y un calendario demoledor.

Un reto mayúsculo en la Nations League

Gales encadena cuatro partidos sin ganar y encara sus primeros encuentros oficiales desde la eliminación más dolorosa de los últimos tiempos: la derrota en la tanda de penaltis ante Bosnia-Herzegovina en marzo, que les dejó fuera del Mundial.

Los números no ayudan al optimismo. La selección no vence a un rival del top 20 del ranking mundial desde el 2-1 ante Croacia en octubre de 2023. Con Bellamy en el banquillo, todavía no ha logrado derrotar a un equipo mejor posicionado en la clasificación FIFA.

Eso está a punto de ponerse a prueba al límite.

El 24 de septiembre, Gales visita a Portugal, vigente campeona de la Nations League. Se espera que Cristiano Ronaldo forme parte de la primera lista de Jorge Jesus, su antiguo entrenador en Arabia Saudí. Un arranque de altura para un equipo galés que llega con dudas, bajas y un vestuario en transición.

Después, viaje a Copenhague para medirse a Dinamarca, número 21 del mundo. El 1 de octubre, turno para recibir en Cardiff a Noruega, cuartofinalista del último Mundial. Y el 4 de octubre, cierre con el segundo duelo ante Dinamarca.

Todo esto con Gales instalada en el puesto 38 del ranking mundial, su peor posición desde agosto de 2014. Un dato que pesa, pero que también puede servir de aguijón competitivo.

Bellamy ha elegido: juventud valiente, veteranos tocados pero presentes, y un cuerpo técnico renovado para una travesía de alto riesgo. La cuestión es si esta mezcla bastará para frenar a gigantes como Portugal, Dinamarca y Noruega o si este tramo de Nations League confirmará que Gales ha entrado en un ciclo que exige algo más que retoques.