Crystal Palace se prepara para su debut en Europa con Sarr y Nketiah

Crystal Palace se asoma a una noche histórica en Selhurst Park con una buena noticia bajo el brazo: Ismaila Sarr y Eddie Nketiah están muy cerca de volver justo a tiempo para el estreno del club en la UEFA Europa League.

El equipo de Pierre Sage recibe el jueves por la noche al campeón polaco Lech Poznan en el arranque de la fase de liga, un partido que marca la primera aparición europea del club. No es un partido más. Y las posibles reapariciones tampoco.

Sarr, máximo goleador del Palace la pasada temporada, todavía no ha disputado un solo minuto oficial en esta campaña por culpa de las lesiones. Ha sido la gran ausencia. Nketiah, por su parte, arrancó como titular en las tres primeras jornadas, pero se perdió los dos últimos encuentros en Selhurst Park, dejando al equipo sin dos de sus principales referencias ofensivas.

Esta semana el panorama cambió. Sage confirmó que ambos han regresado a los entrenamientos con el grupo y que las sensaciones son positivas. Muy positivas.

“Podría estar en el equipo mañana, igual que Eddie Nketiah, porque han empezado a entrenar con nosotros esta semana y están en forma”, explicó el técnico al ser preguntado por Sarr. Un mensaje directo al vestuario y a la grada: las piezas importantes vuelven a encajar.

Bajas en la portería, renovación clave

No todo son buenas noticias en la enfermería. El guardameta Dean Henderson seguirá fuera, igual que Jean-Philippe Mateta. Sage confía en poder recuperar a ambos después del próximo parón internacional, pero para este estreno europeo tendrá que apañárselas sin ellos.

Sin embargo, el club se aseguró un golpe de efecto antes incluso de que el entrenador se sentara ante los micrófonos. Palace anunció la renovación de Henderson, que firma un nuevo contrato de larga duración hasta 2030. Un blindaje total para el capitán.

“Estamos muy contentos por nosotros, estamos muy contentos por él: es un contrato a largo plazo para nuestro capitán”, celebró Sage, subrayando el peso del guardameta tanto en el césped como en el vestuario.

El mensaje es claro: aunque Henderson no pueda jugar, su figura seguirá marcando el camino del proyecto durante años.

Una noche para hacer historia

Con la plantilla reforzada anímicamente por la inminente vuelta de Sarr y Nketiah, y la estabilidad que aporta la renovación de su capitán, toda la atención del Palace se concentra ya en el jueves.

Selhurst Park se prepara para una cita inédita, un examen continental ante Lech Poznan que medirá hasta dónde puede llegar este grupo. Sage sabe que la diferencia puede estar precisamente en el filo del área rival, en esa pegada que Sarr y Nketiah están llamados a aportar.

Europa no espera. ¿Aprovechará Crystal Palace este primer escalón para anunciarse como algo más que un invitado en la competición?