Crystal Palace recupera a Doucouré tras 20 meses

Cheick Doucouré vuelve a sentirse futbolista. Casi 20 meses después de su última aparición oficial con el primer equipo, el centrocampista de Crystal Palace está listo para reaparecer y cerrar una etapa que ha sido un calvario.

El maliense, de 26 años, elegido Jugador de la Temporada del club en su primer curso 2022-23, vio cómo su progresión se frenaba en seco por dos lesiones graves encadenadas. Primero, una rotura del tendón de Aquiles en una derrota 2-1 ante Luton Town en noviembre de 2023. Cuando por fin regresó y sumó 13 partidos, un desgarro de menisco en enero del año pasado volvió a mandarlo a la enfermería.

Del filial al escaparate del Carabao Cup

El ex del Lens ha tenido que empezar desde abajo. Cerró la pasada campaña ganando ritmo con el equipo Sub-21 y completó una pretemporada entera sin contratiempos. Ahora, por fin, está de nuevo en la órbita del primer equipo.

Su vuelta no es un detalle menor en Selhurst Park. Antes de las lesiones, Doucouré había despertado un interés serio de Liverpool en el verano de 2023. Desde entonces, su ausencia ha dejado un vacío evidente en el centro del campo de los Eagles.

Pierre Sage no escondió su satisfacción por poder contar de nuevo con él. El técnico describió una escena reveladora en la víspera del duelo copero.

«Cuando le dije que estaría con nosotros hoy, su sonrisa fue increíble», relató el francés ante los medios. «Creo que su reacción fue como si le hubiera dado un millón de dólares. Me gusta ese tipo de reacción porque para mí es el inicio de cómo jugamos al fútbol, de cómo amamos este juego, y lo único que él quería era volver con el equipo. Este es el primer paso y el martes jugará un poco, seguro».

El escenario elegido no es cualquiera: el duelo de tercera ronda del Carabao Cup ante Middlesbrough. Si se cumple el plan de Sage, será el primer partido oficial de Doucouré desde el 2-0 frente a Leicester City del 15 de enero de 2025. Demasiado tiempo sin tocar la élite para un futbolista que estaba llamado a ser el eje del proyecto.

Ambición en la Copa, sin romper el bloque

Sage quiere devolver minutos y confianza a sus jugadores que regresan, pero no a cualquier precio. No le seduce la idea de desmontar el once por completo, ni siquiera en Copa.

El propio técnico lo admitió con franqueza: no es partidario de las revoluciones.

«No soy muy fan de las grandes rotaciones porque cada vez que lo hice acabé descontento al final del partido, no especialmente con el resultado, pero sí a veces con la falta de coordinación entre los jugadores», explicó. «Pero al inicio de la temporada tenemos que respetar el compromiso de todos durante las sesiones y quizá sea la oportunidad para que lo demuestren».

El mensaje es claro: el Carabao Cup no será un simple laboratorio.

«Tenemos que ganar este partido porque también somos ambiciosos en esta competición y no se trata solo de rotar», remató el entrenador.

Un gigante reciente que busca ritmo

El contexto liguero añade presión. Crystal Palace ha arrancado la Premier League a trompicones: una victoria y dos derrotas que le dejan en la 13.ª posición. No es un drama en septiembre, pero sí un aviso para un equipo que se ha acostumbrado a levantar trofeos.

En las dos últimas temporadas, los Eagles han vivido la etapa más dorada de su historia reciente: FA Cup 2024-25, FA Community Shield 2025 y el título de la UEFA Conference League el curso pasado. De repente, la exigencia ha cambiado. Ya no basta con competir; ahora se les mira como un bloque capaz de pelear por títulos.

En ese escenario, recuperar a un centrocampista del impacto de Doucouré puede cambiar la cara del equipo. Su energía, su lectura táctica y su capacidad para sostener al bloque son oro puro para un Palace que todavía busca reencontrarse con su mejor versión.

Tras el compromiso copero ante Middlesbrough, la atención volverá a la Premier League con la visita de Ipswich Town. El objetivo es encadenar victorias después del sufrido 3-2 frente a Fulham del sábado.

La pregunta es sencilla y, al mismo tiempo, decisiva: ¿será el regreso de Doucouré la chispa que devuelva a este Crystal Palace el ritmo de campeón que ha mostrado en los últimos dos años?