Daniel Ricciardo: del sueño dorado al final inesperado

Daniel Ricciardo se sentó hace unas semanas en el podcast Beyond The Grid con un tono distinto. Más sereno. Más crudo. Dos años lejos de los focos de la Fórmula 1 le han dado algo que rara vez tiene un piloto en activo: tiempo para mirarse al espejo sin el casco puesto.

Sus últimos años en el campeonato fueron una cuesta arriba interminable. Perdió el asiento en McLaren, regresó a Faenza para reencontrarse con la estructura que hoy es RB con la esperanza de que aquello fuera el puente de vuelta a Red Bull. Nunca llegó. Y, sobre todo, nunca volvió a encontrar el rendimiento que un día le convirtió en uno de los grandes atacantes de la parrilla.

Ni siquiera aquel triunfo milagroso en el Gran Premio de Italia logra tapar el dato más duro: en sus últimos 70 grandes premios, fuera de esa victoria, no volvió a pisar el podio.

Un final que no eligió

Su aventura en la F1 no terminó como él hubiera querido. Red Bull decidió que el futuro del segundo asiento de RB pasaba por el joven Liam Lawson. Ricciardo, a sus 37 años, se vio fuera sin haber bajado él mismo la persiana. Con el tiempo, ha entendido que su mente llevaba mucho antes pidiendo auxilio.

Sobre su estado en su última carrera, el Gran Premio de Singapur 2024, no se esconde: estaba agotado por dentro. Reconoce que seguía hambriento, empeñado en demostrar algo —sobre todo a sí mismo—, pero alternaba esos impulsos con momentos de rechazo absoluto: días en los que ya no quería estar ahí, en los que la F1 había dejado de ser el lugar donde se sentía vivo.

Se aferraba a pequeños destellos. Un buen fin de semana, una carrera decente, y la sensación de “el fuego ha vuelto”. Pero eran chispazos, no una hoguera.

El australiano perseguía todavía su cuento de hadas. Volver a Red Bull Racing, compartir garaje otra vez con Max Verstappen, pelear en la punta, vivir de nuevo en la zona donde siempre creyó que pertenecía. En el fondo, sin embargo, notaba cómo el desgaste le comía. Cada proceso, cada cambio, cada golpe deportivo y mediático se le hacía más pesado que antes. Otros pilotos mayores que él seguían rindiendo a un nivel altísimo; en su caso, la mochila ya pesaba demasiado.

Lo resume como una acumulación de dolor y procesos sin cerrar. Años de situaciones que se iban apilando hasta convertirse en un ruido de fondo imposible de silenciar cuando tocaba subirse al coche.

El miedo a no saber parar

Lo más inquietante para Ricciardo no fue el despido en sí, sino la idea de que quizá él nunca habría sido capaz de decir “basta”.

Con la perspectiva actual, se pregunta qué habría pasado si los contratos hubieran seguido llegando. ¿Habría continuado aceptándolos, aunque por dentro quisiera irse? Recuerda con precisión momentos en los que ya sentía el deseo de cortar el cable.

Uno de ellos: Mónaco 2022. Había ganado allí cuatro años antes. Esa vez, con McLaren, solo pudo clasificar 14º y acabar 13º. De vuelta en su apartamento, hablando con su entorno más cercano, verbalizó algo que llevaba tiempo masticando: no quería seguir. Otro episodio similar le viene a la cabeza: Silverstone 2015, un fin de semana torcido desde la clasificación, arruinado después por un toque con Romain Grosjean y rematado por un fallo eléctrico cuando rodaba en el pelotón.

En esos momentos de duda, las voces alrededor empujaban en dirección contraria. “Eres grande, aún puedes hacerlo”. Mensajes bienintencionados que, sin embargo, le impedían escucharse a sí mismo. Acababa creyendo más a los demás que a su propio instinto. Y ahí está la idea que le recorre ahora la espalda: quizá, sin la decisión de Red Bull, seguiría atrapado en esa rueda.

No le gusta cómo terminó todo. No le gusta que fuera otro quien apretara el gatillo. Pero hay una parte de él que lo agradece. Porque hoy tiene claro que no querría seguir haciéndolo en el estado mental en el que estaba.

El peso de la humillación

Más allá del adiós abrupto, Ricciardo tuvo que lidiar con algo que casi ningún campeón en potencia quiere pronunciar: la sensación de fracaso.

Empezó a competir siendo un niño, forjando con los años una dureza competitiva que también se volvió contra él. Esa exigencia, cuando no alcanzas tus propias expectativas, se convierte en un látigo interior. Para él, no rendir al nivel que creía necesario, no poder completar temporadas al máximo, significaba una sola cosa: había fallado. Y con ello llegó la humillación.

Los meses posteriores fueron una huida silenciosa. En público, el mismo de siempre: risas, bromas, una copa en la mano. Por dentro, otra historia. Dolor, tristeza, el duelo por un sueño que se había desvanecido. El chico que un día se veía peleando por un título mundial y ganando carreras ya no estaba ahí. Esa versión de sí mismo se había ido.

Respirar lejos del paddock

Para curarse, Ricciardo tuvo que desaparecer del mapa de la F1. Alejarse del paddock, de las cámaras, de las obligaciones constantes. No solo estaba quemado de conducir; estaba agotado en todos los planos.

Eligió la soledad. Viajes en solitario, rutas de senderismo, tiempo para caminar sin prisa ni cronómetro. Necesitaba, como él mismo reconoce, aprender a respirar por su cuenta, lejos del ruido del motor y de la presión diaria.

En medio de ese retiro parcial, hubo una cita que le devolvió algo que creía perdido: la pasión simple por las carreras. El año pasado asistió a las 500 Millas de Indianápolis como aficionado. Sin mono, sin reuniones técnicas, sin telemetría. Solo un fan más en la grada.

Aquella experiencia le recordó por qué se enamoró del automovilismo. No por los contratos ni por la política de los equipos, sino por el vértigo de ver un coche al límite, por el rugido de la salida, por la magia de una lucha rueda a rueda.

Ricciardo no sabe hasta dónde le llevará ese redescubrimiento. Habla de proyectos como Le Mans, de otras formas de competir, de otros escenarios donde quizá pueda volver a sentirse piloto sin traicionarse a sí mismo.

Lo que sí tiene claro es que, por primera vez en mucho tiempo, la decisión sobre su futuro le pertenece solo a él. Y esa, para alguien que vivió tanto tiempo dentro de un coche que ya no sentía como suyo, es la verdadera victoria.