La década de Pep en el City: once futbolistas clave

Pep Guardiola se marcha de Manchester City después de diez años que han cambiado para siempre la fisonomía del club y, en buena medida, de la Premier League. Diecinueve títulos, seis ligas, una Champions League y una colección de récords que han ido cayendo uno tras otro. Pero su legado no se mide solo en trofeos. Se mide en carreras transformadas.

Reinventó posiciones, ajustó sistemas hasta el límite y elevó el listón técnico y mental de todo el vestuario. Dejó un Balón de Oro, varios candidatos al premio y una constelación de estrellas que llegaron como buenos jugadores y se marchan como referentes mundiales.

Estos once nombres son, en buena medida, el relato futbolístico de la era Guardiola en el Etihad.

Raheem Sterling, de extremo eléctrico a goleador implacable

Cuando Raheem Sterling aterrizó en Manchester en 2015 por 49 millones de libras procedente de Liverpool, el precio sonaba a apuesta arriesgada. Un extremo brillante, sí, pero con dudas sobre su definición y su impacto real en el área.

Con Guardiola, todo cambió.

Bajo su mando, Sterling jugó 292 partidos, marcó 120 goles y repartió 77 asistencias. Se convirtió en un atacante de élite, capaz de superar los 20 tantos en tres temporadas consecutivas. Más que un jugador de banda: un finalizador letal en el segundo palo, un especialista en atacar espacios interiores que el propio sistema de Pep fabricaba para él.

Cuatro Premier League, una FA Cup y cinco EFL Cup adornan su palmarés con el técnico catalán, además del premio a Mejor Joven de la temporada de la PFA y el galardón de Futbolista del Año de la FWA en 2018-19. Llegó como promesa, se fue como uno de los símbolos del City campeón.

Ilkay Gundogan, el cerebro silencioso que decidió finales

Ilkay Gundogan fue el primer fichaje de Guardiola en Manchester City. Venía de Borussia Dortmund en 2016 y, casi sin ruido, se convirtió en el metrónomo emocional y táctico del equipo.

En siete temporadas, el alemán disputó 358 encuentros, anotó 65 goles y dio 48 asistencias. Cifras notables para un centrocampista que, muchas veces, parecía limitarse a ordenar el juego. Pero cuando el City necesitó goles desde la segunda línea, allí apareció él.

Su punto culminante llegó en 2023, como capitán. Lideró al equipo hacia el triplete y dejó una imagen que quedará grabada: una volea espectacular ante Manchester United en la final de la FA Cup. Poco después, levantó la Champions League. Cinco Premier League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes completan la hoja de servicios de un futbolista que encarna como pocos la figura del “héroe silencioso”.

Kyle Walker, el velocista que blindó la banda

Cuando City pagó 45 millones de libras a Tottenham por Kyle Walker en 2017, muchos se llevaron las manos a la cabeza. Un lateral carísimo. Guardiola veía otra cosa.

Walker se convirtió en una pieza fija del proyecto. Sus carreras desde el lateral derecho ofrecieron profundidad y sorpresa; su velocidad para corregir hacia atrás, un seguro defensivo en un equipo que vivía instalado en campo rival. Bajo Pep, acumuló 319 partidos, 6 goles y 23 asistencias.

Fue uno de los líderes del vestuario en las seis Premier League que conquistó con Guardiola, y llevó el brazalete el día que el City selló su cuarto título liguero consecutivo en 2024. Dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes completan el palmarés de un jugador que pasó de fichaje discutido a icono de la era.

David Silva, el mago que dio forma al juego de Pep

Cuando David Silva llegó a Manchester en 2010, el City todavía estaba en construcción. Con Guardiola ya instalado en el banquillo, el canario se convirtió en el artista principal del proyecto.

Durante sus cuatro últimas temporadas en el club, bajo el mando del técnico catalán, Silva fue la chispa creativa del equipo. El entrenador lo definió como “uno de los grandes”, y las cifras acompañan: 372 apariciones, un torrente de fútbol entre líneas y 93 asistencias en la Premier League a lo largo de su etapa en Inglaterra, la mejor marca del campeonato en ese periodo y séptima de la historia.

Con Pep sumó seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Los aficionados lo bautizaron como “El Mago” y el club levantó una estatua en su honor frente al Etihad Stadium. Pocos jugadores representan mejor el puente entre el City emergente y el City dominador.

Ederson, el portero que cambió el puesto

Guardiola llegó y tomó una decisión que sacudió a la afición: Joe Hart fuera, Claudio Bravo dentro. El experimento no funcionó. El golpe de timón definitivo llegó con Ederson, fichado desde Benfica.

Con el brasileño, la idea cobró forma total. Su juego con los pies transformó la salida de balón del City. Atrajo la presión, abrió líneas de pase imposibles y permitió al equipo instalarse más arriba en el campo. No solo evitó goles: también los generó. Siete asistencias en Premier League, un registro insólito para un guardameta.

Bajo Guardiola, Ederson disputó 372 partidos y se convirtió en una referencia mundial del nuevo arquetipo de portero. Sus números de títulos son contundentes: seis Premier League, una Champions League, dos FA Cup, cuatro EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes. Tres Guantes de Oro de la Premier, dos apariciones en el equipo del año de la PFA y el premio The Best al mejor portero en 2023 consolidan su impacto. Su estilo de riesgo calculado se extendió por todo el planeta.

Rodri, del heredero dudoso al Balón de Oro

Rodri llegó en 2019 para ocupar un lugar incómodo: el del sucesor de Fernandinho. Al principio sufrió. El ritmo de la Premier exigía más velocidad, más lectura, más precisión. Guardiola insistió. Corrigió, repitió, moldeó.

El resultado es uno de los mediocentros más dominantes de su generación.

Con Pep, Rodri jugó 298 partidos, marcó 28 goles y dio 32 asistencias. En 2023 escribió su nombre en la historia del club con el gol decisivo en la final de la Champions League, el tanto que cerró el triplete. A partir de ahí, su influencia solo creció.

En 2024 levantó el Balón de Oro. El primero de la historia de Manchester City y el primero de un jugador de la Premier League desde 2008. Cuatro títulos de liga, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes resumen su colección, pero su verdadera huella está en la sensación de control absoluto que transmite cada vez que pisa el centro del campo.

Erling Haaland, el martillo que completó la máquina

La llegada de Erling Haaland en 2022, por 55 millones de libras desde Borussia Dortmund, parecía casi injusta para el resto de la liga. Un goleador descomunal aterrizaba en el equipo que mejor fabricaba ocasiones en Europa.

El impacto fue inmediato. En su primera temporada, el noruego firmó 36 goles en liga y 52 en todas las competiciones. Contribuyó de forma decisiva al triplete, incluida la primera Champions League del club. Se llevó la Bota de Oro europea, el premio al Jugador del Año de la UEFA, el de la PFA y el de la Premier League.

Lejos de frenarse, siguió castigando redes: 38 goles en su segunda campaña, 27 de ellos en liga, para sellar el cuarto título consecutivo de Premier, y otros 34 tantos en 2024-25. En total, bajo Guardiola, 198 apariciones, 162 goles y 35 asistencias. Dos Premier League, una Champions, dos FA Cup, una EFL Cup y una Supercopa de Europa coronan un inicio de etapa que ya roza lo histórico.

Phil Foden, el chico de casa que se hizo grande sin salir

Phil Foden es la apuesta más personal de Guardiola. Debutó con 17 años en 2019. Muchos reclamaban una cesión para que tuviera minutos. El técnico se plantó: se quedaría para aprender cada día en el Etihad.

El tiempo le dio la razón.

Desde entonces, Foden ha disputado 368 partidos con el City, 110 goles y 68 asistencias incluidos. En la temporada 2023-24 dio un salto enorme: con Rodri lesionado, asumió galones, se adueñó de los focos y firmó 19 goles y ocho asistencias desde el centro del campo. Fue elegido Jugador del Año tras liderar al equipo hacia una cuarta Premier League consecutiva, un registro nunca visto.

Pese a no haber mantenido ese nivel en las campañas posteriores, sigue siendo una pieza clave y en mayo firmó una renovación por cuatro años. Seis ligas, una Champions, dos FA Cup, cinco EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes lo sitúan como uno de los grandes productos de la academia del club. Un “boyhood blue” convertido en estandarte.

John Stones, el defensa que pensaba como centrocampista

Guardiola nunca dejó de ajustar su línea defensiva. Cuatro centrales, laterales invertidos, carrileros profundos… probó casi todo. En medio de esa búsqueda constante, hubo una constante: John Stones.

Su capacidad para jugar desde atrás, su serenidad con el balón y su versatilidad lo convirtieron en un fijo. Bajo Pep, Stones acumuló 294 partidos, 19 goles y 9 asistencias. Más que un simple central, fue la pieza que permitía al equipo mutar en plena marcha.

Su actuación como mediocentro inesperado en la final de la Champions League de 2023 fue una declaración de intenciones. Guardiola lo calificó como “el mejor con diferencia” aquella noche. Seis Premier League, una Champions, dos FA Cup, tres EFL Cup, una Supercopa de Europa y un Mundial de Clubes acompañan a un jugador que simboliza la obsesión del técnico por defensas que sepan construir.

Un legado escrito en botas ajenas

Guardiola se va, pero deja algo más que un palmarés abrumador. Deja un molde. Un estándar. Porteros que juegan como centrocampistas, centrales que se convierten en mediocentros, extremos que acaban siendo goleadores de área y canteranos que no necesitan préstamos para hacerse mayores.

Sterling, Gundogan, Walker, Silva, Ederson, Rodri, Haaland, Foden, Stones… nombres distintos, posiciones distintas, un denominador común: todos, de una forma u otra, encontraron su mejor versión bajo el mando del técnico catalán.

El City buscará un nuevo entrenador. La pregunta es otra: ¿quién se atreve a recoger un vestuario acostumbrado a este nivel de exigencia, de éxito y de evolución constante?