Desiree Ellis y Banyana Banyana: Preparación para la WAFCON 2026

La campeona de África no improvisa. Desiree Ellis confirmó la lista final de 26 jugadoras de Banyana Banyana para la Copa Africana de Naciones Femenina 2026 en Marruecos, un torneo que vale mucho más que un trofeo: es el billete directo al Mundial de 2027 en Brasil.

Cuatro plazas mundialistas para las semifinalistas, dos más vía repechaje intercontinental. El margen de error es mínimo. Y Ellis lo sabe.

Columna vertebral mundialista

La seleccionadora apuesta fuerte por la experiencia. Regresan casi todas las caras que se hicieron grandes en el escenario global: la goleadora Thembi Kgatlana, las cerebrales Linda Motlhalo y Refiloe Jane en la sala de máquinas, la fiabilidad de Lebohang Ramalepe y Bambanani Mbane atrás, y la seguridad bajo palos de Kaylin Swart y Andile Dlamini.

Es el núcleo duro, la base sobre la que Sudáfrica construyó su primer título continental en 2022 y una presencia cada vez más respetada en el fútbol femenino mundial.

Entre las novedades emocionales, un nombre destaca por encima del resto: Robyn Moodaly-Salgado. Vuelve después de haberse retirado del fútbol y lo hace para compartir vestuario con su esposa, Gabriela Moodaly-Salgado. Una historia potente en cualquier contexto, aún más en una selección que ha aprendido a convivir con la adversidad.

Gabriela llega tras superar una fractura de pierna terrible sufrida en la pasada WAFCON. De lesión traumática a convocatoria continental. Un regreso que habla de carácter, tanto como de calidad.

En ataque, otra pieza clave vuelve a escena: Hildah Magaia, actualmente sin club, pero imposible de olvidar. Fue ella quien firmó los dos goles en la final de 2022 ante Marruecos, los tantos que entregaron a Sudáfrica su único título africano hasta hoy. Magaia no tiene equipo, pero tiene memoria competitiva. Y eso pesa.

Un grupo trampa en Casablanca

El sorteo colocó a Banyana Banyana en el Grupo B. El estreno será el 27 de julio en Casablanca ante Tanzania, un rival incómodo, físicamente intenso, perfecto para medir desde el primer día el pulso competitivo de las campeonas.

Cuatro días después llegará Costa de Marfil, otro examen físico y mental de alto nivel. El cierre de la fase de grupos será el 4 de agosto frente a Burkina Faso. Los dos primeros de cada grupo avanzan a cuartos de final. No hay tiempo para arrancar despacio.

Ellis mezcla jerarquía y renovación. La estructura defensiva se apoya en Ramalepe, Mbane y la aportación masiva de Mamelodi Sundowns FC, mientras que la Universidad of the Western Cape FC y JVW FC nutren la línea de fondo y el medio campo con juventud y piernas frescas.

Refiloe Jane, voz de mando y aviso claro

La capitana Refiloe Jane no maquilló el contexto. Sabe que esta WAFCON llega con una carga extra.

«Es muy importante para nosotras hacerlo bien en este torneo. Sabemos que el anterior no fue muy bien, pero todas sabemos lo que está en juego con este. Es un torneo clasificatorio para el Mundial, así que el objetivo principal es clasificarnos, y a partir de ahí construiremos», subrayó.

La centrocampista llega de superar una lesión y reconoce que el aplazamiento del torneo cambió su panorama.

«Fue una bendición disfrazada cuando se pospuso, porque todavía estábamos en pretemporada. Ahora que la liga ha empezado y las jugadoras tienen minutos en las piernas, eso ayuda al equipo. En lo personal, estoy feliz de poder empezar con la selección en un punto alto y construir desde ahí. Agradecemos que la liga haya comenzado y que nos vaya bien como individuales en nuestros clubes», explicó.

El retraso del campeonato, que pudo ser un problema logístico, se ha convertido en un aliado: más ritmo, más competencia interna, más opciones para Ellis de encontrar su once ideal antes del debut.

El vacío de Jermaine Seoposenwe

No todo son buenas noticias. La retirada de Jermaine Seoposenwe dejó un hueco que no se tapa solo con nombres en una lista.

Jane lo expresó con claridad: «Sabemos que Jermaine fue una gran parte del equipo, y se siente su ausencia, dentro y fuera del campo. Es una persona y una jugadora especial, y cada vez que una veterana se va, deja un vacío. Espero que las jugadoras jóvenes hayan aprendido de ella, y confiamos en que, con las que tenemos, podremos seguir adelante».

Ese “seguir adelante” no es una frase hecha. Es el desafío central de esta Sudáfrica: mantener el estándar sin una de sus grandes referencias, mientras se pide a la nueva generación que asuma responsabilidades sin red.

Defender la corona con la mira en Brasil

Banyana Banyana llega a Marruecos con una doble misión: defender la corona continental y asegurar su presencia en el Mundial de 2027. El orden de prioridades está claro para el vestuario: primero el billete a Brasil, después el orgullo de seguir mandando en África.

La lista definitiva lo dice todo: porteras contrastadas como Kaylin Swart (JVW FC), Andile Dlamini (Mamelodi Sundowns FC) y Kebotseng Moletsane (University of Fort Hare FC); una defensa con mucho sello Mamelodi Sundowns FC y The University of the Western Cape FC; un medio campo repartido entre Europa, México y la liga local, con piezas como Bongeka Gamede (FC Nordjaelland, Dinamarca), Motlhalo (Glasgow City, Escocia) y Amogelang Motau (Club Tijuana, México); y un frente ofensivo que mezcla la pegada probada de Kgatlana y Magaia con nombres en ascenso como Ronnel Donnelly, Nthabiseng Majiya y Zoe October.

No hay margen para la complacencia. Sudáfrica ya sabe lo que es levantar el trofeo. Ahora debe demostrar que no fue un pico aislado, sino el inicio de una era. La respuesta llegará en Casablanca, cuando el himno suene y la campeona salga a defender su trono con un ojo en África y el otro, inevitablemente, en Brasil.