Donyell Malen: El enigma del delantero neerlandés en Roma y Países Bajos

Xavi se obsesiona con el enigma Malen: estrella en Roma, incógnita con Países Bajos

La selección neerlandesa tiene un rompecabezas en el corazón del ataque. Se llama Donyell Malen. Arrasa cada fin de semana en Italia con la camiseta de AS Roma, pero cuando viste la Oranje, el gol se le escurre entre los dedos. Xavi, nuevo seleccionador, ha decidido que esa contradicción no puede seguir marcando el techo del equipo.

“El objetivo es darle confianza. Quiere demostrar su potencial”, explicó el técnico, en declaraciones a NOS. “Donyell es importante para mí y debe ser importante para el equipo. Lo está haciendo muy bien en Italia. Tenemos que aprovecharlo. Por supuesto, puede jugar en la derecha, pero para mí es delantero centro”.

Es una declaración de intenciones. Y también un aviso para el vestuario: el nueve está en disputa y Malen vuelve a escena.

Un goleador desatado en Roma

En Roma, la historia es muy distinta. Desde que Gian Piero Gasperini lo señaló como oportunidad de mercado en enero y lo rescató del malentendido táctico que vivió en Aston Villa, Malen se ha transformado. El técnico italiano lo devolvió al eje del ataque, al lugar donde siempre se sintió más cómodo. No como extremo, no como recurso, sino como referencia.

Gasperini ya había advertido que el ex PSV es “letal frente al arco” cuando parte por el centro. El 2026 le está dando la razón con cifras contundentes. Malen suma 22 goles en el año natural, un registro que lo coloca por delante de gigantes como Harry Kane y Kylian Mbappé en las principales ligas europeas. No es una racha simpática, es producción de élite sostenida.

En Serie A se ha convertido en uno de los atacantes más determinantes del curso. Partido tras partido, responde con definiciones frías, movimientos agresivos al espacio y una presencia que condiciona defensas enteras. Gasperini apostó por él como nueve y el neerlandés le ha devuelto la fe con actuaciones que deciden encuentros.

Un talento atrapado por la duda táctica

Con Países Bajos, en cambio, su carrera ha sido un vaivén. No por falta de calidad, sino por falta de convicción en su rol. Frank de Boer le dio la espalda en la Euro 2021, inclinándose por Wout Weghorst para el puesto de delantero centro. Louis van Gaal fue más lejos: lo dejó fuera del Mundial 2022. Ni un minuto, ni una oportunidad real de consolidarse.

Ronald Koeman tampoco logró encajar las piezas. Malen saltaba del once al banquillo, a veces como extremo, otras como segunda punta, casi nunca como la referencia que hoy domina el área en Roma. El resultado fue una versión descafeinada del jugador: mucha intención, poca continuidad, menos gol.

El pasado verano, en el torneo disputado en Estados Unidos, parecía llegar por fin su gran momento. Rivales como Argelia, Uzbekistán o Japón ofrecían un escenario ideal para que se soltara. Pero el gol no apareció. Y sobre su cabeza siempre flotaba la sombra de Memphis Depay, el eterno candidato a recuperar el nueve. Al final, el puesto acabó en manos de Brian Brobbey y Malen volvió a quedar desplazado.

El contexto cambia: Brobbey fuera, Xavi aprieta el acelerador

Ahora el tablero se ha movido. Brobbey está de baja y Xavi ha aterrizado con una idea clara: una selección agresiva, vertical, con un ritmo alto en campo rival. Ese guion pide un delantero que viva del desmarque, que ataque el espacio, que finalice con un toque. Pide, en definitiva, al Malen de Roma.

El seleccionador lo tiene claro. Lo ve como nueve y lo ha dicho sin rodeos. No como un comodín para tapar huecos en banda, sino como el hombre llamado a fijar centrales, a estirar defensas y a convertir ocasiones en goles. Si Países Bajos quiere trasladar al césped esa “intensidad alta” que pregona Xavi, necesita que su delantero viva en el área rival. Ahí es donde el Malen de club puede reconciliarse con el Malen de selección.

Grecia, primer examen para el nuevo nueve

El próximo paso llega contra Grecia. Será el debut de Malen bajo las órdenes de Xavi y, sobre todo, la primera oportunidad real de verlo instalado en el rol que lo ha catapultado en Italia. Con 27 años, ya no es una promesa. Es el momento en que un delantero decide qué quiere ser en la escena internacional.

Xavi no escatima elogios a su estado actual. “Se está entrenando muy bien y está en una forma excelente. Ha demostrado que se siente perfectamente cómodo. Es un jugador con muchas cualidades que fortalecen al equipo, y tengo muchas ganas de verlo en el campo”, subrayó el técnico.

La ecuación es sencilla sobre el papel: si Países Bajos logra acercarse al contexto que disfruta en Roma, si le ofrece centro, confianza y continuidad, el enigma puede empezar a resolverse. Malen llega con los goles frescos en la memoria, con la autoestima de quien se sabe entre los mejores definidores del continente.

Ahora falta la parte más difícil: trasladar esa versión a la Oranje, con todo el peso de la historia y la exigencia de un país que siempre pide un nueve a la altura de su camiseta. La pregunta ya no es si tiene talento. Es otra mucho más directa: ¿convertirá Xavi al goleador de Roma en el delantero que Países Bajos lleva años buscando?