Eckert y el renacer de St Mary's: ganarse el derecho a conectar

Tonda Eckert no olvida el paisaje que se encontró al aterrizar en Southampton. El club, hundido en el puesto 21 de la Championship en noviembre de 2025. La grada, fría, desconectada, cansada. Y un banquillo vacío tras el despido de Will Still.

Menos de un año después, St Mary's es otra cosa. Otro ruido. Otra energía.

El técnico alemán de 33 años, ascendido desde el equipo U21, ha convertido el estadio en una fortaleza: 47 puntos sumados en casa desde su llegada, el mejor registro como local de toda la Championship, y tres victorias en tres partidos en este arranque de temporada.

No es casualidad, insiste. Es conexión.

“Sabes en qué estado estaba el club cuando llegué y sabes en qué estado estaban nuestros aficionados en ese momento”, explicó Eckert en BBC Radio Solent. “No es fácil jugar en casa si no tienes esa conexión. Y con razón, en ese momento no existía esa conexión por una variedad de cosas que estaban pasando”.

El ambiente se había envenenado. El golpe definitivo llegó con el escándalo del Spygate, que acabó con el equipo expulsado de los play-offs la pasada campaña, justo cuando el alemán había logrado meter a los Saints en la lucha por el ascenso. La herida fue profunda. La reacción en la grada, furiosa.

Y, aun así, los hinchas no se marcharon.

Las asistencias se han mantenido alrededor de los 30.000 espectadores de cara a este nuevo curso, una cifra que mantiene a Southampton entre las 20 mejores entradas del país. No es un detalle menor: es la base de todo lo que Eckert intenta construir.

“Entonces necesitas ganarte ese derecho a volver a conectar con los aficionados, con la ciudad, porque el fútbol significa muchísimo más para la ciudad de Southampton”, subrayó. No habla de un gesto aislado ni de una campaña de imagen. Habla de un proceso.

“No es una sola cosa que cambies. Son muchísimos pequeños pasos que tienes que dar para ganarte la confianza, reconstruir una conexión y volver a levantar una relación”, apuntó. Y se nota. “St Mary's se siente completamente diferente a hace un año y eso es el resultado de muchas, muchas cosas que se juntan”.

El estadio, que hace no tanto se llenaba de suspiros y murmullo de frustración, ahora empuja. Cada balón dividido, cada presión alta, cada carrera sin balón recibe respuesta. El equipo ha aprendido a vivir del ruido, y la grada, a creer de nuevo en lo que ve.

Para Eckert, la ecuación es clara: “Creo que para ‘ganar’ una temporada, debes hacer una temporada exitosa en casa”. Sin un St Mary's fuerte, no hay proyecto que aguante.

Jander, todavía en la rampa de salida

No todas las noticias giran en torno al impulso del estadio. En lo puramente deportivo, Eckert también marcó límites. El duelo del sábado ante Bristol City llega “demasiado pronto” para Caspar Jander.

El centrocampista de 23 años todavía no ha debutado esta temporada. Arrastra una lesión en el cuádriceps sufrida al inicio del primer amistoso de pretemporada, ante el Eastleigh de la National League, y el cuerpo técnico no quiere acelerar más de la cuenta.

El plan es claro: paciencia… pero con una fecha en mente.

“Vamos a apretar, así que ojalá pueda tener algunos minutos contra Wrexham, el 19 de septiembre. Hemos tenido que retrasar un poco las cosas, pero creo que va por buen camino ahora”, explicó el técnico.

Mientras Jander ultima su puesta a punto, el equipo sigue alimentando la racha en casa y reforzando esa relación reconstruida con la grada. Si St Mary's mantiene este pulso y el vestuario sigue respondiendo, la pregunta deja de ser qué fue del Spygate y pasa a ser otra muy distinta: ¿hasta dónde puede llegar este Southampton cuando su estadio vuelve a rugir como antes?