Emiliano Martínez: camino a la gloria europea con Aston Villa

Emiliano Martínez, a un paso de la gloria europea: “Me quedé y fue la decisión correcta”

En Villa Park todavía recuerdan aquella vuelta de honor entre lágrimas tras el último partido de la temporada pasada ante Tottenham. Emiliano Martínez levantó los brazos, saludó a cada rincón del estadio y se despidió como quien sabe que quizá es la última vez. Parecía el final de la historia entre el argentino y Aston Villa.

No lo fue.

Un año después, el guardameta campeón del mundo está a 90 minutos —o algo más, si hace falta— de coronarse campeón de Europa con el club que le cambió la carrera. El miércoles, en Estambul, Villa se mide a Freiburg en la final de la Europa League, con la posibilidad de levantar su primer gran trofeo en 30 años.

Del adiós entre lágrimas al compromiso total

Martínez llegó a Aston Villa en septiembre de 2020. Desde entonces, su figura se ha agigantado en la portería y en el vestuario. Y pese a aquel gesto de despedida, hoy su discurso es de pertenencia absoluta.

“Dije adiós y lloré cuando dejé a mi familia en Argentina para venir a Inglaterra, y sigo estando con familia”, recordó el portero, enlazando el sacrificio personal con lo que siente ahora en Birmingham. Para él, Villa ya no es solo un club: es hogar.

El argentino no esconde que el fútbol se mueve a golpes de cambio: “A veces el fútbol puede cambiar, los entrenadores van y vienen. Eso no significa que no tenga respeto y amor total por el club”. Ahí aparece la otra parte de su relato, la del compromiso: “Tenía un compromiso con Aston Villa, soy campeón del mundo con Aston Villa y gané dos Guantes de Oro aquí”.

No habla como alguien de paso. Habla como alguien que se ve en la historia del club: “Siempre amaré para siempre a este club, pase lo que pase. Algún día me retiraré y otro se pondrá bajo los palos”.

Emery, el líder y la fe en el grupo

En el centro de este proyecto se levanta una figura clave: Unai Emery. Martínez no deja lugar a dudas sobre quién debe dirigir este vestuario.

“Tenemos un entrenador top. No queremos a nadie más en el banquillo que no sea él llevándonos a una final europea”, afirma con rotundidad. No es una frase vacía: el técnico español ha transformado al equipo en un bloque competitivo, incómodo y ambicioso.

El discurso del portero encaja con la identidad que ha construido Emery: “Cuando estamos juntos y luchamos juntos podemos ganarle a cualquiera. Estoy muy orgulloso de haberme quedado y tomé la decisión correcta”. El mensaje es claro: no se trata solo de su futuro personal, sino de un proyecto que siente en pleno despegue.

El especialista en penaltis que quiere evitar los penaltis

Martínez se ha convertido en un símbolo de los penaltis decisivos. Desde la Copa América hasta el Mundial, su figura bajo el arco en una tanda se ha vuelto casi icónica. Y él mismo reconoce que vive esos momentos de una forma especial.

“Siempre tengo las tandas en la cabeza. Es algo que realmente disfruto, es como una competición diferente, no sé cómo explicarlo”, admite. No es casualidad: se prepara para ello, lo estudia, lo trabaja.

Eso sí, el plan ideal no pasa por llegar a ese extremo en Estambul: “Ojalá ‘Ginny’ marque dos goles y lo terminemos en 90 minutos, pero si no, me preparo y confío en mí mismo todos los días de la semana en las tandas”. Entre líneas, el equilibrio perfecto: confianza absoluta en sus compañeros… y en sí mismo si el título se decide desde los once metros.

McGinn, del ascenso a la final europea

Si Martínez representa la consolidación de la élite, John McGinn encarna el viaje completo. El capitán llegó en 2018, cuando Aston Villa peleaba por salir del Championship. Con él en el centro del campo, el club ascendió, se estabilizó en la Premier y ahora se asoma a una noche grande en Europa.

A sus 31 años, McGinn vive la temporada de su madurez futbolística, con 10 goles en todas las competiciones. Y le tocará liderar al equipo en uno de los partidos más importantes de la historia reciente del club.

Preguntado por si sacar al equipo en una final europea será el momento más orgulloso de su carrera, no dudó: “Diría que sí”. Lo explica con la perspectiva de quien ha visto de cerca el abismo: “Ha sido un viaje brillante, lleno de altibajos, momentos ajustados, muy cerca de volver al Championship”.

De ahí nace su orgullo: no solo por el presente, sino por el camino recorrido y lo que aún puede venir. “Me llena de orgullo ver dónde está ahora el club y también me llena de orgullo pensar dónde puede llegar, como ha dicho el míster. No es algo para venir aquí, celebrarlo y hacer una fanfarria, queremos estar centrados en este partido. Sabemos lo difícil que es llegar a una final”.

Y remata desde lo personal, sin rodeos: “Si me preguntas a nivel personal, a lo largo de los años que he estado aquí, definitivamente este es el momento de mayor orgullo como capitán”.

Una noche para cambiar una era

Aston Villa viaja a Estambul con una mezcla de cicatrices y sueños. Un portero que estuvo a punto de decir adiós y hoy se declara enamorado del club. Un capitán que lo ha visto todo, desde los campos del Championship hasta el escenario europeo. Un entrenador que ha devuelto al equipo a la primera línea competitiva.

Treinta años sin un gran título pesan. Una final europea no se regala. Se pelea, se sufre, se defiende. Y, si hace falta, se decide en una tanda de penaltis con Emiliano Martínez mirándole a los ojos al lanzador rival.

El miércoles, en Turquía, Aston Villa no solo juega por un trofeo. Juega por confirmar que aquella despedida entre lágrimas nunca fue un final, sino el prólogo de la noche que lleva tanto tiempo esperando.