Emirates NBA Cup: Knicks y Spurs buscan reafirmarse

La fase de grupos de la Emirates NBA Cup entra en calor este viernes con un doble plato que huele a eliminatoria de primavera: los New York Knicks visitan a los Indiana Pacers y, más tarde, los San Antonio Spurs reciben a unos Golden State Warriors en racha pero sin su gran estrella.

No es una noche más de noviembre. Es una primera prueba de carácter.

Knicks: del tropiezo a la respuesta inmediata

El viaje de los Knicks arranca con cuentas pendientes. Llegan a Indianápolis después de caer 115-107 ante los Cleveland Cavaliers el miércoles, inicio de una gira de cuatro partidos fuera de casa que medirá su temple.

La derrota dejó un matiz histórico en medio del disgusto: Karl-Anthony Towns se convirtió en el tercer jugador en la historia de los Knicks en abrir una temporada con 11 dobles-dobles consecutivos. Un arranque de poderío estadístico que no se veía en la liga desde las 13 actuaciones seguidas de Nikola Jokić al inicio del curso 2023-24.

Pero el dato no tapa la realidad: Nueva York necesita victorias.

En Indianápolis, la reacción no tardó en verse. Knicks 16, Pacers 9 con 7:39 por jugarse del primer cuarto, y una sensación clara: el equipo empezaba a parecerse al bloque campeón que arrasó meses atrás. Ritmo, agresividad, pases rápidos. Nada que ver con el arranque de curso.

En los primeros 11 partidos de la temporada, los Knicks habían sido uno de los conjuntos más lentos de la NBA en ritmo de juego, justo lo contrario de la receta que les llevó al título. Frente a Indiana, el guion cambió. Jalen Brunson y Josh Hart encontraron líneas de pase con facilidad, castigaron en transición y encadenaron siete tiros anotados de forma consecutiva, con su segundo parcial de 7-0 en el tramo inicial.

No es solo una buena noche. Nueva York ha ganado seis de sus últimos ocho encuentros. La pregunta ya no es si pueden reaccionar. Es si pueden sostener este nivel mientras la Emirates NBA Cup aprieta el calendario y los viajes empiezan a pesar.

Warriors sin Stephen Curry, pero con un nuevo líder

Al otro lado del país, el foco se desplaza a San Antonio. Los Golden State Warriors llegan con ocho triunfos en sus últimos nueve partidos, un aviso de que el gen competitivo del equipo sigue intacto incluso sin su faro habitual.

Porque esta vez no estará Stephen Curry. Una lesión en el oblicuo lo deja fuera de la acción y obliga a un cambio de jerarquías inmediato. La respuesta, de momento, tiene nombre y apellido: Yaxel Lendeborg.

En el último duelo ante los Houston Rockets, Lendeborg firmó otro doble-doble de impacto: 25 puntos y 10 rebotes. Producción, energía y presencia en los dos lados de la cancha para sostener a un equipo que, sin Curry, podría haberse desmoronado. No ocurrió. Al contrario, Golden State llega a San Antonio con confianza y una identidad reforzada.

La Emirates NBA Cup no perdona despistes. Y menos en un grupo donde cada detalle puede decidir el pase.

Spurs y una racha que mira a Boston

Frente a ellos, unos Spurs que han pasado de empezar la temporada con dos derrotas a instalarse en territorio histórico. Diez victorias consecutivas. Diez. Un giro radical que los coloca junto a los Boston Celtics de la campaña 2017-18 como los únicos equipos en encadenar 10 triunfos seguidos tras arrancar un curso 0-2.

Aquel equipo de Boston estiró la racha hasta 16 partidos. La referencia está ahí, flotando sobre cada posesión de San Antonio. ¿Pueden los Spurs replicarlo?

La figura de Victor Wembanyama domina el relato, pero la racha va mucho más allá de un solo nombre. El equipo ha encontrado ritmo, equilibrio y una confianza que se nota en cada ataque y cada defensa. Ahora, con la Emirates NBA Cup como escaparate, la prueba sube de nivel: enfrente está una franquicia acostumbrada a noches grandes, aunque llegue sin su máximo anotador.

El desafío es doble: sostener la racha y hacerlo bajo los focos de un torneo que empieza a ganar peso en el calendario.

Un viernes con aroma de eliminatoria

El menú del día en la Emirates NBA Cup va mucho más allá del doble duelo televisado. La jornada ofrece un carrusel de partidos que puede empezar a perfilar quién manda en cada grupo:

• New York en Indiana (Este Grupo B) – 7 ET, Prime Video
• Milwaukee en Orlando (Este Grupo A) – 7 ET, League Pass
• Cleveland en Miami (Este Grupo B) – 8 ET, League Pass
• Atlanta en Chicago (Este Grupo C) – 8 ET, League Pass
• Memphis en New Orleans (Oeste Grupo B) – 8 ET, League Pass
• Utah en Houston (Oeste Grupo A) – 8:30 ET, League Pass
• Golden State en San Antonio (Oeste Grupo C) – 9:30 ET, Prime Video
• Portland en Sacramento (Oeste Grupo C) – 10 ET, League Pass
• Oklahoma City en LA (Oeste Grupo B) – 10:30 ET, League Pass

La fase de grupos empieza a filtrar candidatos y a exponer dudas. Los Knicks buscan reencontrarse con su versión campeona a base de ritmo y confianza. Los Warriors se reinventan sin Stephen Curry. Los Spurs coquetean con la historia.

La Emirates NBA Cup apenas está arrancando. Pero noches como esta empiezan a decidir quién llega a marzo con algo más que ilusiones.