Enzo Maresca y el desafío del Manchester City en Oporto

La Champions League vuelve para Manchester City y lo hace con un estreno exigente: visita al siempre incómodo Porto. En la previa, Enzo Maresca y Matheus Nunes pusieron voz al arranque europeo del vigente campeón de Europa, entre partes médicas, ajustes tácticos y una idea clara: el listón no baja.

O’Reilly apunta al derbi, Doku sigue en el dique seco

La primera noticia llegó con los lesionados. Nico O’Reilly y Jeremy Doku se quedaron fuera de la expedición a Portugal y no se entrenaron el lunes antes del viaje. Maresca confirmó lo esperado: ninguno estará en el debut europeo.

La diferencia está en los plazos. O’Reilly, que se retiró del calentamiento antes de la victoria ante Coventry, no sufre una lesión grave y el técnico es optimista de cara al derbi de Manchester del domingo. El cuerpo técnico confía en poder recuperarlo para el choque ante United.

Con Doku el panorama es menos amable. El belga cayó en la Community Shield y, aunque en un primer momento se habló de solo un par de semanas de baja, se perderá al menos los cinco primeros partidos oficiales de la temporada. Maresca insistió en que el extremo “ya está de vuelta”, pero admitió que aún no sabe cuándo podrá contar con él en competición.

Música, energía y un vestuario enchufado

Maresca también dejó una pincelada del ambiente que quiere en el día a día. Ha introducido música en los entrenamientos, algo que ya hizo en Leicester y Chelsea. La idea es sencilla: jugadores más sueltos, más felices, más conectados.

“Cuando suena, están contentos. Ellos eligen la música”, explicó el técnico, que insiste en esa “nueva energía” que, según Matheus Nunes, se respira en el vestuario. El portugués fue claro: el entrenador ha elevado el estándar y el grupo lo ha notado.

Nunes, comodín: lateral derecho, centrocampista… lo que toque

La segunda parte de la rueda de prensa tuvo a Matheus Nunes como protagonista. El internacional portugués se ha visto utilizado como lateral derecho, pero no renuncia a su identidad futbolística.

“Soy centrocampista, ir hacia adelante para atacar es algo que conozco bien”, explicó. Eso no le impide aceptar el reto: “Puedo jugar en cualquier posición. Me siento feliz en el lateral derecho. Cuando el míster decida que juegue en una posición, ahí jugaré”.

Nunes llega a la cita al cien por cien tras dejar atrás los problemas de tobillo que le frenaron justo antes del duelo frente a Arsenal. Sufrió una entrada en un entrenamiento, pero ya se declara totalmente recuperado.

Porto, un examen de carácter

El rival no engaña a nadie. Nunes conoce bien al Porto y no rebaja el discurso: “Va a ser duro. Todos los equipos tienen grandes jugadores. Sé que Pepe es un gran delantero, juega muy bien con las dos piernas. Va a ser un duelo bonito”.

Desde el banquillo, Maresca coincide. Habla de un “equipo muy, muy bueno”, con un estilo muy claro. Destaca su organización y su capacidad para competir en las áreas, especialmente a balón parado, un aspecto que el técnico considera ya “parte central del juego”: hay que defenderlos a la perfección y aprovecharlos en ataque.

Nunes, que vivió otra etapa del fútbol portugués, sí aprecia un matiz: ve a este Porto más cómodo con el balón, más orientado al control que a la pura transición, sin perder ese ADN de lucha que siempre le ha definido.

La comparación inevitable: Pep y Maresca

A Nunes le preguntaron por las similitudes entre Pep Guardiola y Enzo Maresca. Su respuesta fue prudente, pero reveladora. Con Guardiola compartió tres temporadas; con Maresca, apenas unos meses.

Aun así, ve un punto común evidente: la pasión. “Son muy apasionados, veo más comparaciones que diferencias”, resumió, dejando claro que el nuevo técnico mantiene la exigencia y la intensidad que han marcado la era reciente del club.

Haaland, de goleador a capitán y padre de familia

El nombre de Erling Haaland apareció varias veces. Maresca subrayó su crecimiento dentro y fuera del campo. El noruego es ya el segundo capitán del equipo y, para su entrenador, una figura total.

“Lo ha ganado todo con el club. Es un tipo top y me alegra que su liderazgo siga creciendo porque se lo merece”, afirmó. El técnico también destacó el cambio personal del delantero, ahora padre, al que ve “completo” como jugador y como hombre de familia.

Sobre la fatiga mental de las estrellas, Maresca fue tajante: no es fácil para futbolistas que encadenan club y selección. Si detecta cansancio en Haaland o en cualquier otro, no dudará en dar descanso, sea un partido o una semana. Su prioridad es tener a once jugadores al cien por cien.

Cherki, Foden y el último pase

En lo táctico, Maresca se detuvo en el rol de Rayan Cherki. Explicó que el francés baja unos metros cuando el equipo está en campo propio para manejar el ritmo y se sitúa más arriba en campo rival, donde se vuelve letal con el último pase. Puso como ejemplo el segundo gol ante Bournemouth, con el jugador en la zona exacta.

También señaló que Phil Foden puede ejercer ese mismo papel entre líneas. Para el técnico, tener dos futbolistas con esa capacidad de filtrar el pase definitivo es un lujo en noches de Champions.

Fichajes, presión y el nuevo formato de Champions

El mercado también tuvo su espacio. Nunes elogió el trabajo del club: “Es increíble lo que han traído. Eran los mejores jugadores en sus otros equipos. Es así, unos se van y otros llegan. Tenemos que ayudarles a adaptarse. Están muy felices de estar aquí”.

El portugués celebró especialmente la llegada de Enzo Fernández, a quien definió como un jugador de máximo nivel que eleva la competencia interna.

Maresca, por su parte, asumió la presión que acompaña a City. El gasto en fichajes y el peso del escudo obligan. “Cuando eres City, la expectativa es más alta”, admitió. Su receta pasa por centrarse en el día a día y comprobar que el equipo mejora partido a partido.

Sobre el nuevo formato de la Champions League, el italiano habló de una competición “especial” que obliga a adaptarse, pero dejó claro que la ambición no cambia.

La vara de medir: la Champions

Nunes no se escondió al hablar del objetivo. La Champions, recordó, es el torneo más difícil, sobre todo a partir de las eliminatorias: si no juegas bien, estás fuera. A diferencia de la Premier League, donde hay margen de reacción, en Europa no se perdona.

“Queremos ganarla cada temporada. Este año no será diferente”, sentenció el centrocampista.

Maresca, que vivió desde dentro la temporada del triplete y ya conoce la competición con otros clubes, no pretende reinventar nada: su mensaje es que City debe seguir siendo fiel a sí mismo.

El telón europeo se levanta en Oporto, con bajas sensibles, un vestuario renovado y un técnico que no rehúye la exigencia. La pregunta ya no es si City puede competir. Es si alguien será capaz de seguirle el ritmo otra vez.