Erling Haaland: El fenómeno viral del Mundial

Erling Haaland, goleador en el césped y rey absoluto de las pantallas, pelea por la Bota de Oro del Mundial, pero ese ya no es su único trofeo. En esta Copa del Mundo se ha convertido en algo más que un delantero temible: es el fenómeno viral del torneo.

Llegó a la cita con una legión de fieles en Noruega y en Manchester, al menos en el lado azul de la ciudad. En Inglaterra su historia va más allá: los aficionados del Leeds United también lo reclaman como propio. Nació en Leeds, cuando su padre Alf-Inge Haaland vestía esa camiseta, y de niño alentaba al club de Yorkshire. Ahora, con Noruega instalada en los cuartos de final, el resto del planeta se ha contagiado de la “Haaland-manía”. Y no solo por sus goles.

El algoritmo también se rinde

La explosión se mide en datos. En la primera semana de julio, las búsquedas de “Haaland” se colaron en el top 10 general de TikTok en el Reino Unido, con un salto de más del 300% respecto a la semana anterior. Durante esos días fue el jugador del Mundial más buscado en la plataforma.

El interés no se quedó ahí. Las búsquedas de “Haaland best moments” se dispararon un 1.300% semana a semana. Desde el inicio del torneo se han acumulado más de 14.000 publicaciones combinadas con los hashtags #Haaland y #ErlingHaaland, casi un 500% más que el mes anterior. La fiebre es real.

Aun así, el noruego todavía persigue a los gigantes del ecosistema digital. Con 1,4 millones de publicaciones sobre él en total, la distancia con #Messi (25 millones) y #Ronaldo (22,3 millones) sigue siendo enorme. Pero el ritmo al que crece su figura indica otra cosa: el futuro del impacto mediático ya tiene nuevo rostro.

Del Santa Claus de Manchester al “raw dogging” en un vuelo

La relación de Haaland con las redes no nació en este Mundial. El pasado Navidad, en su canal de YouTube, apareció disfrazado de Papá Noel por las calles de Manchester, repartiendo regalos a niños. El vídeo corrió como la pólvora. Igual que muchas de sus historias de Instagram, entre ellas aquella en la que contaba, con ironía, que estaba “raw dogging” un vuelo, es decir, viajando sin comida, sin agua y sin entretenimiento.

Durante la Copa del Mundo, el efecto se ha multiplicado. Instagram, TikTok y, sobre todo, Snapchat se han convertido en su terreno de juego paralelo. En esta última plataforma suma ya 4,7 millones de suscriptores, pendientes de cada historia, cada broma, cada gesto.

Haaland no solo tolera el ruido. Lo alimenta. Comenta publicaciones de aficionados, se ríe de sí mismo, entra al juego. En una de las imágenes más compartidas, respondió con un meme de un perro subiendo la ventanilla del coche —un clásico para indicar que alguien se esconde— a un post en Instagram que preguntaba: “¿Estoy perdiendo la cabeza o esta cebolleta se parece a Haaland?”.

En Instagram su impacto es devastador. Durante el torneo, su cuenta pasó de 40 a 60 millones de seguidores, el crecimiento más rápido entre las grandes estrellas. Sus Reels han superado los 683 millones de visualizaciones desde el inicio del Mundial. Cifras de plataforma, pero también de fenómeno cultural.

Un vikingo que domina el feed

Haaland ha explotado un registro muy claro: la mezcla de ídolo mundial y personaje de dibujos animados. Una de sus publicaciones más celebradas muestra un montaje con el ogro Shrek, acompañado por el texto: “Selfie con mi gemelo”. En otra aparece camuflado como turista en Nueva York, con gorra de béisbol y gafas de sol. En Texas, cambia su icónico casco vikingo por un sombrero de vaquero mientras hace compras.

Hasta Google se ha sumado al juego. Buscar su nombre activa una animación de remeros con cascos vikingos cruzando la pantalla. El símbolo perfecto: el noruego ya no solo ocupa titulares deportivos, también invade la cultura pop digital.

El magnetismo no se limita al humor. Han circulado con fuerza vídeos que muestran su respeto por rivales y empleados de los estadios. Uno de los clips más compartidos lo muestra doblando con cuidado su camiseta y entregándosela a un utillero, mientras otros jugadores las tiran al suelo. Un gesto mínimo, pero en tiempos de viralidad, un detalle así pesa tanto como un hat-trick.

La “bromance” que conquista TikTok

La amistad de Haaland con Jude Bellingham, compañero suyo en el pasado en el Borussia Dortmund y hoy motor de la selección inglesa, ha añadido otra capa a la historia. Internet se ha enamorado de esa relación. Algunos usuarios han llegado a compararlos con los dos rivales de hockey de la serie de HBO “Heated Rivalry”, mientras Noruega se prepara para medirse a Inglaterra el sábado.

El efecto arrastra también a Bellingham. En TikTok hay 1,3 millones de publicaciones sobre el centrocampista, una cifra que deja muy atrás al capitán inglés Harry Kane, con 277.600. Haaland no solo multiplica su propia marca: eleva la de quienes le rodean.

Una creadora de 18 años de los Países Bajos se encontró de golpe en el centro del huracán. Publicó un vídeo sobre Haaland y Bellingham que ya se ha compartido más de 100.000 veces. Confiesa que antes de este Mundial “no conocía a Haaland”. No es una fanática del fútbol: se engancha sobre todo en Mundiales y Eurocopas, cuando juega su país y todo el mundo mira. Este año, sin embargo, su página “For You” en TikTok se llenó de Haaland, de sus momentos graciosos, de sus historias en Snapchat. De ahí nació su vídeo. Lo resume con una frase que se repite en miles de comentarios: “Me gusta el rollo de Erling Haaland”.

El doble viral de Rusia

La ola ha arrastrado también a Anastasia Kostromitina, modelo rusa que se ha vuelto viral después de que su madre publicara un vídeo en el que imita las poses del delantero. Las comparaciones no tardaron en llegar: comparte con él el pelo largo y rubio, los ojos azules y una estatura imponente. Ha reconocido que la semejanza “no está nada mal”.

Al principio, admite, se quedó “un poco confundida” cuando empezaron a compararla con Haaland. Luego entendió que parecerse a un atleta de ese nivel no tiene nada de ofensivo. Lo define como “un deportista increíble”, destaca su humildad y asume con naturalidad su nuevo papel como “doble” del noruego en redes.

Manchester ya lo sabía

En Manchester, la sensación es que el resto del mundo simplemente se ha puesto al día. Los aficionados del City llevan tiempo viendo de cerca lo que ahora deslumbra al planeta.

“Es un gran activo para nuestro club”, resume Dante Friend, del grupo de aficionados 1894. Explica que Haaland está muy presente en redes, sigue cuentas de hinchas y mantiene contacto con algunos de los principales líderes de la grada. Por eso, dice, sienten que es “uno de los suyos”.

Kevin Parker, secretario general de la peña oficial del Manchester City, lo define sin rodeos: “Es un futbolista increíble, al nivel de los mejores delanteros del mundo”. Pero subraya algo más: los seguidores del City llevan tiempo viéndolo como “un tipo diferente de futbolista”, no tanto por lo que hace con el balón, sino por su personalidad.

Les parece un jugador genuinamente agradable, alguien que no se comporta como una superestrella distante. Ahora, gracias al escaparate gigantesco del Mundial, el resto del planeta empieza a ver lo mismo que ellos llevan tres temporadas disfrutando.

“Desde mi punto de vista, como aficionado del City, es fantástico”, insiste Parker. “Le da al fútbol un aire muy positivo”. En un torneo marcado también por polémicas y críticas hacia la FIFA y algunas de sus decisiones, la figura de Haaland se ha convertido en un foco de energía limpia: “Todo lo que hace Erling es positivo, positivo”.

Howard Cohen, presidente de la Manchester City Disabled Supporters Association, recuerda que, cuando llegó al club, cierta parte de la prensa lo retrató como alguien tímido y reservado. La realidad ha desmontado ese molde con rapidez. “Ha salido de su caparazón muy rápido”, apunta. Nunca fue ese personaje silencioso que algunos dibujaban. Y, sobre todo, no se toma demasiado en serio.

Para Cohen, eso es clave en cualquier figura pública, y más aún en un futbolista de élite. Cree que lo que más engancha de Haaland fuera del campo es precisamente esa capacidad para reírse, bromear con todo el mundo y disfrutar.

El resultado está a la vista: suma goles, acumula seguidores y llena los timelines con la misma facilidad con la que ataca el área. Se ha ganado el respeto en el césped y la devoción en el móvil. Y mientras la Bota de Oro se decide en los próximos partidos, una pregunta queda flotando en el aire: ¿estamos viendo solo el inicio del primer gran icono total del fútbol en la era de las redes?