Escocia vuelve al fútbol internacional: un regreso agridulce

Escocia tardó 28 años en volver al mayor escaparate del fútbol de selecciones. La espera fue larga, cargada de frustraciones y generaciones que se quedaron a las puertas. El regreso, sin embargo, terminó con un sabor agridulce: caída en la fase de grupos y maleta hecha antes de tiempo.

Para Ryan Christie, centrocampista de Bournemouth y uno de los hombres de confianza del seleccionador, el torneo dejó una marca profunda. Jugó los tres partidos de la fase de grupos, vivió cada minuto desde dentro y, aun así, al mirar atrás no se queda con la eliminación, sino con el impacto de lo que vivió.

“Fue una experiencia increíble”, contó a BBC Scotland. Y no lo dice por cumplir. Lo dice porque vio de cerca algo que Escocia llevaba casi tres décadas sin sentir.

La imagen que se le queda grabada es la de las gradas teñidas de azul. “Ver a todos los aficionados de Escocia allí fue increíble. La atmósfera era eléctrica”. Himnos a pleno pulmón, viajes interminables, banderas en cada esquina. Una selección que volvía a un gran torneo y una hinchada que se comportó como si nunca se hubiera ido.

El golpe llegó después. Cuando se apagaron los focos y el equipo hizo las cuentas. “Las primeras 72 horas después te sientes un poco destrozado porque estábamos desesperados por pasar de grupo y no pudo ser”, admite Christie. No hay maquillaje posible: el objetivo era avanzar y Escocia no lo logró.

Sin embargo, el vestuario no se rompió. Todo lo contrario. Christie subraya el valor de un bloque que lleva años creciendo junto. “Lo pasé tan bien con ese grupo de chicos que hemos estado juntos durante tantos años ahora”, explica. Hay decepción, sí, pero también una sensación de construcción, de camino compartido.

Y de inmediato aparece algo más poderoso que la tristeza: el deseo de volver. “Cuando terminas, solo tienes hambre de más”, confiesa. El torneo no cerró una etapa, abrió una necesidad. La de repetir, la de mejorar, la de demostrar que Escocia no ha vuelto para ser un invitado ocasional.

Christie no lo disimula: “Ahora estoy desesperado por ir a más torneos, pensando simplemente: ¿cuándo es el próximo?”. Esa pregunta resume el momento de la selección escocesa. El regreso ya es historia. La verdadera cuestión, para este grupo, empieza ahora: ¿pueden convertir esa primera aparición en casi tres décadas en el inicio de una presencia constante entre la élite?