España y Bélgica: Cuartos de final del Mundial

El Mundial entra en territorio serio. Sin red, sin margen para el error. En SoFi Stadium, España se mide a una Bélgica resucitada por Rudi Garcia en unos cuartos de final que olerán a semifinal desde el primer minuto. Al fondo, como recompensa, Francia espera en Dallas el 14 de julio.

España llega como gran favorita al título. Bélgica, como equipo que ya ha sobrevivido al caos. Dos caminos opuestos que chocan de frente.

Dos trayectorias que no se parecen en nada

Bélgica salió viva de una fase de grupos llena de curvas. Ganó el Grupo G con cinco puntos, pero sin una sola victoria cómoda: empates ante Egipto e Irán y todo por decidirse contra Nueva Zelanda en la última jornada. Ahí sí apareció la versión contundente que necesitaba para meterse en el cuadro final.

Desde entonces, ha ido a base de sustos y reacciones tardías. En el duelo de treintaidosavos ante Senegal, el marcador se puso 2-0 en contra en el minuto 51. Parecía el final. No lo fue. Romelu Lukaku y Youri Tielemans marcaron en el 86 y el 89 para forzar una prórroga que se decidió en el minuto 125, con un penalti transformado por el propio Tielemans. Ese gol cambió el tono del torneo para los Red Devils.

Ante Estados Unidos, en octavos, se vio otra cara. Con el balón, con autoridad, mandando desde el inicio y dejando el partido prácticamente sentenciado antes de que el USMNT pudiera reaccionar. Una Bélgica mucho más reconocible, más adulta.

España, en cambio, ha construido su candidatura sobre el control. Empezó tropezando: empate ante Cabo Verde, frenada por un Vozinha descomunal bajo palos. Curiosamente, el único partido del Mundial en el que Lamine Yamal no fue titular. A partir de ahí, la selección de Luis de la Fuente no ha vuelto a titubear.

Mikel Oyarzabal se ha adueñado del área rival: cuatro goles en el torneo. Doble ante Arabia Saudí, el tanto de la victoria contra Uruguay y otro más en el cruce de treintaidosavos, donde Austria apenas pudo inquietar. Frente a Portugal, el plan fue quirúrgico: dominio de la posesión, ritmo bajo cuando convenía, un 1-0 que sonó a rutina, no a hazaña.

Detrás de todo eso, un muro: Unai Simón. No ha encajado un solo gol en este Mundial y su racha de imbatibilidad se estira ya hasta los 609 minutos, una serie que arrancó en los octavos de 2022 y que se ha prolongado seis partidos más. Bélgica sabe que, antes de pensar en ganar, tendrá que encontrar la forma de simplemente marcar.

Viejos conocidos, nuevos equipos

España y Bélgica no se ven las caras desde 2016. Entonces, victoria española por 0-2. De aquel duelo solo sobreviven tres nombres en la selección belga: Thibaut Courtois, Romelu Lukaku y Kevin De Bruyne. En el lado español, nadie repite. Otro ciclo, otra generación, otra idea de equipo.

Garcia ha demostrado que no le tiembla el pulso. Ante Estados Unidos dejó en el banquillo a De Bruyne y Jeremy Doku. Decisión impopular, pero efectiva. Ahora pierde por lesión a Amadou Onana, pieza importante en el equilibrio del mediocampo, y tendrá que reajustar de nuevo.

España también llega con una baja sensible: Nico Williams no estará disponible. Sin embargo, la profundidad de la plantilla permite que el golpe se note menos de lo que parecería en cualquier otra selección. La lista de recursos ofensivos sigue siendo larga.

El Mundial que espera a Lamine Yamal

Lamine Yamal aterrizó en el torneo entre dudas físicas. Se hablaba de minutos limitados, de gestión, de paciencia. Hoy está a pleno rendimiento, aunque todavía sin ese partido que quede grabado en la memoria colectiva. Solo ha marcado un gol, ante Arabia Saudí, pero su sola presencia ha cambiado el tono del ataque español.

Con Pedri y Rodri manejando el centro del campo, España se siente equilibrada, segura, casi mecánica en su control del juego. Yamal es lo que rompe el molde. El jugador que puede convertir a una buena selección en una aspirante feroz al título. Sin Nico Williams, su peso aumenta. Necesitará desborde, último pase, colmillo.

Del otro lado, Courtois. Bélgica sabe que concederá ocasiones. Lo ha hecho durante todo el torneo. La diferencia es que ahora se enfrenta a una selección que convierte el dominio del balón en un asedio constante. Si Yamal se acerca a su versión prelesión, el partido puede abrirse de forma brusca.

Las pizarras: dos onces muy claros

Nada de experimentos a estas alturas. Se espera que España salga con Unai Simón; Marc Cucurella, Aymeric Laporte, Pau Cubarsí, Pedro Porro; Rodri, Pedri; Lamine Yamal, Dani Olmo, Álex Baena; y Mikel Oyarzabal como referencia ofensiva.

Bélgica apunta a Thibaut Courtois; Maxim De Cuyper, Brandon Mechele, Nathan Ngoy, Timothy Castagne; Youri Tielemans, Hans Vanaken; Leandro Trossard, Kevin De Bruyne, Jeremy Doku; y Charles De Ketelaere en punta. Un equipo armado para sufrir sin balón, pero con dinamita en cada transición.

Garcia ha gestionado con frialdad los esfuerzos. Dejar descansar a De Bruyne ante Estados Unidos fue una apuesta a medio plazo: llegar con piernas frescas a un duelo como este, en un torneo donde los días de descanso empiezan a escasear. Aun así, el técnico sabe que su selección vivirá al límite, esperando que cada contraataque valga oro.

Pronóstico: el muro se resquebraja, pero España pasa

Por calidad ofensiva, Bélgica tiene argumentos de sobra para, al menos, romper la racha de imbatibilidad de Unai Simón. Todo indica que el portero español acabará encajando por primera vez desde 2022. Y, sin embargo, el partido parece inclinarse hacia el lado español.

España tiene la capacidad de adueñarse del balón y marcar el ritmo como pocos equipos en este Mundial. Bélgica, cuando no consigue correr, sufre. En un escenario donde la pelota será roja casi todo el tiempo, los espacios terminarán apareciendo.

La sensación es que España encontrará la forma de golpear tres veces, con Yamal dejando por fin su sello grande en un Mundial que parece hecho a su medida: un gol, una asistencia, influencia total. Bélgica responderá, pero no le alcanzará.

El guion apunta a un 3-1 para España. El premio, Francia en Dallas. Y entonces la pregunta será otra: ¿está esta España preparada no solo para controlar los partidos, sino para conquistar el Mundial?