El Espanyol logra un valioso triunfo en La Cerámica

En plena tormenta en el banquillo y con un técnico del filial dirigiendo desde la banda, el Espanyol encontró algo parecido a la calma en uno de los campos más incómodos del campeonato. Un gol de Leandro Cabrera y una actuación soberbia de Ángel Fortuño sostuvieron un 0-1 de enorme valor en el Estadio de la Cerámica, en el partido que abría la jornada de LaLiga.

Tres días después de la destitución de Manolo González y con Eder Sarabia aún cumpliendo sanción, el equipo blanquiazul respondió donde más duele: en el marcador.

Un banquillo en transición, un equipo en pie

La imagen en la banda lo decía todo. Sergio García, técnico del filial, al frente del primer equipo en un estadio de Champions. Sin grandes aspavientos, sin épica impostada, pero con un plan muy claro: protegerse, sufrir y golpear cuando Villarreal se descuidara.

El contexto no era menor. Manolo González se marchó tras 107 partidos oficiales y un derrumbe reciente en Liga: un solo punto de los últimos 15. El duelo en La Cerámica llegaba como examen inmediato a la capacidad de reacción de un vestuario tocado.

Y reaccionó.

Villarreal manda, Espanyol castiga

El partido tuvo un dueño con balón y otro con el marcador. Villarreal gobernó la posesión durante largos tramos, moviendo la pelota con paciencia, obligando al Espanyol a replegarse muy cerca de su área. Las cifras lo retratan: 503 pases acertados de los locales por 263 de los visitantes, 14 remates amarillos por apenas 5 pericos. El dato de goles esperados también se inclinó hacia el lado de Iñigo Pérez: 0,92 xG por 0,26.

Pero el fútbol no siempre premia al que más acumula. Premia al que golpea en el momento justo.

El primer aviso serio de los catalanes llegó tras el descanso. En el minuto 50, Roberto Fernández creyó haber abierto el marcador. Celebración breve. El VAR revisó la acción y anuló el tanto al detectar un agarrón previo sobre Pau Navarro. El delantero, que suma ya seis goles en esta Liga, se quedó con la rabia contenida y el gesto torcido.

Diez minutos después, el partido se inclinó definitivamente.

Bryan Zaragoza encontró el resquicio que tanto buscaba el Espanyol. Conducción, pausa y asistencia medida para Leandro Cabrera, que apareció en el área para firmar el 0-1 en el minuto 60. Un central marcando en territorio hostil, en plena crisis institucional, con un entrenador interino en la banda: el guion perfecto para que el equipo se agarrara al resultado como a un salvavidas.

A partir de ahí, el encuentro cambió de tono. Villarreal subió una marcha. El Espanyol bajó el centro de gravedad y defendió cada metro como si fuera el último.

Fortuño, muralla en el momento clave

El dominio territorial del Villarreal se convirtió en asedio en el tramo final. Centros laterales, disparos desde la frontal, combinaciones por dentro. Todo chocó una y otra vez contra el mismo nombre: Ángel Fortuño.

El guardameta firmó una noche de portero grande. Seguridad por alto, reflejos a ras de césped, temple en los momentos de mayor agobio. Sus intervenciones, constantes y decisivas, le valieron la mejor nota del encuentro: una valoración de 8,31 que resume su impacto en el resultado.

Cada balón blocado, cada despeje con los puños, cada segundo arañado al cronómetro reforzaba la sensación de que el Espanyol no iba a dejar escapar el botín. Villarreal lo intentó de todas las formas posibles, pero se quedó sin premio.

Golpes y contratiempos para el Villarreal

La noche se torció pronto para el conjunto local. En el minuto 17, Gerard Moreno pidió el cambio con problemas musculares. Un golpe duro para el plan ofensivo de Iñigo Pérez, obligado a recurrir a Nicolas Pépé antes de tiempo. Foyth y Diatta ya habían quedado descartados a última hora, lo que redujo aún más las alternativas.

Pese a todo, el equipo amarillo no perdió la compostura. Siguió mandando en campo contrario, moviendo la pelota y acumulando llegadas. Le faltó lo que el Espanyol sí tuvo: precisión en el área rival.

El duelo, intenso y competido, nunca se desmadró. Tres tarjetas amarillas por bando, ningún expulsado, muchas fricciones pero sin cruzar la línea de lo violento. Un partido serio, de alta tensión competitiva, sin convertirse en una batalla descontrolada.

Sarabia hereda un equipo que sabe sufrir

Mientras el Espanyol resistía en La Cerámica, el nombre de Eder Sarabia ya marcaba el horizonte. El club lo anunció como nuevo entrenador el miércoles 28 de octubre, pero su debut en el banquillo tendrá que esperar: cumple una sanción de dos partidos y no pudo dirigir aún al equipo, según informó Ara.

Sarabia no llegará solo. En su cuerpo técnico figura Álvaro González, excentral que vistió la camiseta blanquiazul entre 2014 y 2017 antes de marcharse a Olympique de Marseille. Un perfil que conoce la casa y la exigencia del entorno.

La victoria deja al Espanyol en la 12.ª posición, con 11 puntos en este arranque liguero. Villarreal, pese a la derrota, se mantiene 10.º con 12 puntos. La tabla está apretada, pero el impulso anímico viaja claramente hacia Barcelona.

El calendario no da tregua. Villarreal recibirá a Paris Saint-Germain en la Champions League el martes 3 de noviembre, un examen mayúsculo después de un golpe liguero que obliga a reaccionar. El Espanyol, por su parte, afrontará el próximo sábado 7 de noviembre un duelo en casa ante Deportivo La Coruña, ya con Sarabia más cerca del césped.

Tras una noche de resistencia y eficacia quirúrgica, la pregunta es inevitable: ¿convertirá el nuevo técnico este triunfo trabajado en el verdadero punto de inflexión de la temporada perica?