Estevao Willian: Un talento subutilizado en Chelsea

El disparo que se fue al ángulo y que David Raya desvió con una mano firme no cambió el marcador en el Emirates, pero sí recordó algo importante: Estevao Willian está demasiado grande para vivir de ratos sueltos. El brasileño de 19 años rozó el empate para Chelsea ante Arsenal y, en apenas unos minutos, volvió a encender un debate que el club intenta mantener bajo control.

Un talento caro… y casi inédito

Estevao llegó procedente de Palmeiras por unos 51 millones de libras, una apuesta fuerte incluso para el nuevo Chelsea. Sin embargo, su impacto real se mide de momento en cifras mínimas: solo 96 minutos oficiales esta temporada. Ochenta de ellos ante Luton Town, rival de League One, en la Carabao Cup. El resto, migajas: 16 minutos repartidos en salidas desde el banquillo ante Fulham y el propio Arsenal en la Premier League.

Mientras tanto, el carril de ataque está congestionado. El club batió su propio récord con los 117 millones pagados a Aston Villa por Morgan Rogers. Cole Palmer y Joao Pedro no solo juegan, sino que se han consolidado como piezas intocables en el once de Xabi Alonso. El espacio se reduce y el joven brasileño lo nota en la hoja de alineaciones.

Desde Brasil han surgido informaciones que apuntan a un Estevao molesto por la falta de oportunidades. En Stamford Bridge las desmienten con firmeza. Fuentes del club y personas del entorno del jugador aseguran que no hay conflicto y, de hecho, algunos hablan con entusiasmo del mercado de verano, con especial mención a la llegada de Rogers.

El mensaje interno es claro: Estevao forma parte de un núcleo “intocable” junto a Palmer, Joao Pedro y Moises Caicedo. No está en venta, ni a corto ni a medio plazo. Al contrario, el brasileño figura en el centro de la planificación a largo plazo de Alonso y de la cúpula deportiva.

Ya se han producido conversaciones iniciales sobre una mejora de contrato. Chelsea quiere blindar y premiar a sus piezas clave en los próximos meses, como ya hizo recientemente con Joao Pedro.

La visión de Xabi Alonso

Tras el partido ante Arsenal, la pregunta era inevitable: ¿poca participación significa descontento? Alonso fue directo: «No, Este está listo, entrenando bien. El otro día tuvo un gran impacto. Está totalmente implicado, con una actitud muy buena cada día. Cuento con Este al 100% por su potencial. Es muy joven, pero está aprendiendo y adaptándose rápido. La temporada es larga».

Hay un matiz físico que también pesa. Estevao arrastra una grave lesión de isquiotibiales de grado cuatro sufrida al final de la pasada campaña, que le dejó sin Mundial. En Chelsea entienden que su carga de minutos debe crecer de forma progresiva a lo largo del curso.

En el Emirates, Alonso lo lanzó al campo en un contexto extremo: por Pedro Neto, que viene actuando como carrilero en el nuevo sistema. No es un rol natural para el brasileño. Se le pidió correr hacia atrás, chocar, defender espacios amplios, tareas poco habituales para un jugador que se siente más cómodo como interior derecho, casi un número 10 partiendo desde dentro.

Ese territorio, hoy, pertenece a Palmer. El inglés es el dueño del carril interior diestro y, además, uno de los líderes del vestuario. Alonso lo ve como referencia ofensiva y voz autorizada en el grupo. Desbancarlo en liga no será sencillo.

Cuando el técnico ha optado por defensa de cuatro, Estevao y Palmer han dejado destellos interesantes juntos. Pero ese dibujo solo ha aparecido ante Luton en la Carabao Cup. En la Premier, Alonso ha apostado por su estructura fuerte, por continuidad y automatismos, incluso sin la distracción de competiciones europeas.

Un vestuario ancho, minutos escasos

Estevao no es el único que mira el reloj y ve pasar los partidos. Chelsea trabaja con una plantilla de 27 jugadores de campo y el margen para contentar a todos es mínimo, sobre todo si el recorrido en copas se corta pronto. Si Leeds United asalta Stamford Bridge el miércoles en la Carabao Cup, los ‘blues’ no volverán a tener fútbol de eliminación hasta la FA Cup en enero. Menos ventanas para rotar. Más frustración en la segunda línea.

En ataque, el patrón es claro: Palmer y Rogers han sido titulares en todos los encuentros. Joao Pedro ha iniciado los tres de liga. Danny Welbeck, con experiencia y oficio, fue el nueve ante Luton. El resultado: Emmanuel Emegha, fichado desde Strasbourg este verano, solo ha aparecido una vez… en el banquillo.

En defensa sucede algo similar. Aaron Anselmino aún no ha debutado y solo ha entrado en una convocatoria, con el matiz de que tanto él como Emegha arrastran cuestiones físicas que han frenado su integración.

Otros jóvenes de perfil ofensivo, como Geovany Quenda y Jamie Gittens, apenas han tenido un suspiro: ocho y diez minutos respectivamente en los cuatro partidos oficiales de Chelsea. Quenda, al que el club aseguró pese al interés de Manchester United en 2024, se ha quedado directamente fuera de dos listas de Alonso.

El panorama sería todavía más duro sin los problemas físicos de Caicedo y Jordan Henderson, que han dejado a Chelsea corto de efectivos en el centro del campo en algunos tramos. Aun así, el verano también trajo a Valentin Barco, que solo acumula una titularidad y una salida desde el banquillo, mientras el lateral derecho Malo Gusto ha sido reconvertido a mediocampista para tapar huecos. El carrilero Marco Palestra sigue lesionado.

Con todos sanos, el rompecabezas sería aún más cruel: seis jugadores de campo se quedarían fuera de cada convocatoria, teniendo en cuenta que en el fútbol inglés solo se permiten 11 titulares y nueve suplentes.

La lógica de los entrenadores sin Europa

La situación de Estevao y compañía no es una rareza aislada. La historia reciente de la Premier muestra que los equipos sin competiciones europeas suelen apoyarse en un bloque muy reducido.

El Leicester City campeón en 2015-16, sin Europa, levantó el título con solo 14 futbolistas superando los 15 partidos en todas las competiciones bajo Claudio Ranieri. Un año después, el Chelsea de Antonio Conte ganó la liga sin compromisos continentales y apenas 13 jugadores pasaron de los 1.500 minutos.

Incluso con la norma de las cinco sustituciones, la tendencia se mantiene. En el Newcastle United que se metió en Champions en la 2022-23, solo 14 jugadores superaron los 1.500 minutos.

El espejo más cercano quizá sea el Manchester United que acabó tercero la pasada temporada sin Europa. Solo 13 futbolistas superaron esa barrera de minutos, aunque los ‘red devils’ cayeron pronto en ambas copas domésticas.

Ese es el riesgo que sobrevuela Stamford Bridge. Un técnico nuevo, sin calendario europeo y con la urgencia de fijar principios tácticos suele apoyarse en un núcleo duro. El resto espera su turno. A veces, eternamente.

La Copa como salvavidas

En ese contexto, el duelo de Carabao Cup ante Leeds United se convierte en algo más que una simple eliminatoria de septiembre. Para Estevao y para toda la segunda unidad, puede ser la puerta a algo distinto: pasar de los destellos a los argumentos, de los últimos diez minutos a los partidos que obliguen a Alonso a replantearse jerarquías.

El brasileño ya enseñó en el Emirates que no le pesa el escenario. Le falta lo que todos los talentos jóvenes necesitan para despegar de verdad: tiempo real, errores propios, partidos seguidos. La pregunta es sencilla y, a la vez, decisiva: ¿le dará esta temporada Chelsea ese espacio o tendrá que seguir llamando a la puerta a base de chispazos desde el banquillo?