Fallece Gudjon Thordarson, el técnico que transformó a Stoke City

Gudjon Thordarson, el entrenador islandés que llevó a Stoke City de vuelta al mapa del fútbol inglés a comienzos de siglo, ha fallecido a los 71 años. En los últimos años vivía con la enfermedad de Parkinson, una batalla silenciosa lejos del ruido de los estadios que marcaron su carrera.

Su nombre quedó grabado para siempre en el recuerdo de los aficionados de los Potters. Llegó al banquillo en 1999, después de dirigir a la selección de Islandia, y en muy poco tiempo transformó un club atascado en la tercera categoría en un equipo acostumbrado a pelear por ascender.

El primer aviso llegó en 2000, con la conquista del EFL Trophy, un título menor en el palmarés inglés, pero enorme para una grada necesitada de orgullo. A partir de ahí, Stoke City empezó a mirar hacia arriba.

Las dos siguientes temporadas dolieron y forjaron carácter: dos eliminaciones consecutivas en semifinales del play-off, dos golpes duros cuando el ascenso parecía al alcance de la mano. Thordarson no se movió un centímetro de sus ideas. Insistió, ajustó, apretó a su vestuario.

En 2002, la presión terminó por romper la puerta. Stoke City logró por fin el ascenso a través de los play-offs, culminando el proyecto que el islandés había ido levantando paso a paso desde su llegada. Era el final perfecto a una etapa de reconstrucción, el tipo de ascenso que cambia el rumbo de un club.

Y, sin embargo, su historia en el Britannia Stadium se cerró de manera abrupta: Thordarson dejó el cargo apenas unos días después de conseguir la promoción. Se marchó con el objetivo cumplido y el reconocimiento de una afición que entendió que aquel salto de categoría llevaba su firma.

Su trayectoria en Inglaterra no terminó ahí. El islandés pasó también por los banquillos de Barnsley (2003-04), Notts County (2005-06) y Crewe Alexandra (2008-09), siempre como figura respetada en el circuito de entrenadores que no rehúyen los retos complicados ni los clubes en apuros.

Hoy su legado se mide en algo más que ascensos y trofeos. Se mide en la memoria de las aficiones que vieron a sus equipos volver a creer. Y en Stoke, sobre todo en Stoke, ese recuerdo seguirá vivo cada vez que se hable del ascenso de 2002.