Kosovo empata sin goles ante Israel y pierde una gran oportunidad

Kosovo se atasca ante Israel y deja escapar una ocasión de oro

En Pristina, con la grada empujando y el escenario servido para dar un golpe en la mesa del grupo, Kosovo dejó pasar una noche que podía haber marcado su Nations League. Empate sin goles ante Israel, dos puntos que vuelan y una sensación clara: la oportunidad era hoy.

Superioridad sin premio

El equipo local llevó la iniciativa, generó más y mejores ocasiones y jugó casi todo el partido en campo contrario. Israel, herido aún por el 3-0 encajado ante Republic of Ireland en Debrecen a finales de septiembre, se replegó, cerró espacios y aceptó el papel de equipo a contener.

Kosovo empujó, probó por dentro y por fuera, pero se estrelló una y otra vez contra el muro israelí. El balón rondó el área visitante con frecuencia, pero faltó precisión en el último pase y algo de calma en la definición. El partido pedía un detalle, un golpe de calidad. Nunca llegó.

La expulsión que lo cambió todo… y nada

La noche se complicó para los locales mediada la segunda parte. El centrocampista de Rubin Kazan, Veldin Hodza, vio la segunda tarjeta amarilla y dejó a Kosovo con 10. Un golpe duro, en el peor momento, cuando el dominio parecía acercarse al gol.

Israel acumulaba amonestaciones —cuatro tarjetas amarillas—, pero mantuvo a todos sus hombres sobre el césped. Resistió, se ordenó mejor aún en campo propio y convirtió cada minuto en un pequeño triunfo defensivo.

Lo llamativo es que, pese a la inferioridad numérica, Kosovo siguió mandando. El equipo no se encogió. Al contrario: apretó más, adelantó líneas y trató de encerrar al rival. La presión fue constante, el gol, esquivo. El 0-0 se fue haciendo pesado, inevitable, hasta convertirse en el segundo empate consecutivo sin goles para ambos en este grupo de la UEFA Nations League B.

Un inicio cargado de tensión

El choque ya venía cargado antes del primer balón dividido. Durante el himno nacional de Israel, algunos jugadores de Kosovo bajaron la cabeza en señal de protesta. Desde la grada, con 14.000 aficionados locales, llegaron silbidos y abucheos. El clima era denso, tenso, con la sensación de que el partido se jugaba también en lo simbólico.

Después, el césped tomó la palabra, pero el contexto no se olvidó. Cada falta, cada tarjeta, cada decisión arbitral se vivió con una intensidad extra.

El grupo se aprieta

El empate deja un regusto amargo en Kosovo. Con una victoria, habría abierto una brecha de tres puntos sobre Republic of Ireland y habría dado un paso enorme en el grupo. En lugar de eso, todo queda abierto, comprimido, a merced de los próximos noventa minutos.

Para Israel, el punto tiene otro sabor. Es su tercer empate consecutivo tras la dura derrota frente a Republic of Ireland, pero mantiene vivas sus opciones y le ofrece un escenario claro: el equipo de Heimir Hallgrimsson recibirá a Kosovo el martes sabiendo que un triunfo le asegura el segundo puesto del grupo y un lugar en el play-off de ascenso/descenso, sin depender de lo que ocurra en Linz esta noche.

Kosovo, que lo tuvo en la mano ante su público, sabe ya que el margen de error se ha reducido al mínimo. La pregunta es si este 0-0 será solo un tropiezo en el camino o el punto de inflexión que marque su Nations League.