Foden brilla en la victoria del City y Guardiola lo elogia: “Es único”

En una noche en la que el Manchester City necesitaba mucho más que un simple trámite, reapareció Phil Foden. No como figurante, sino como protagonista principal. En su primera titularidad en más de dos meses, el centrocampista firmó una actuación que recordó por qué en el club se mueven ya para blindarlo con un nuevo contrato y por qué Pep Guardiola habla de él con un respeto reservado a muy pocos.

Final Score: Manchester City 3 - 0 Crystal Palace

Un regreso con peso de líder

Foden, 25 años, venía de otro tramo complicado de temporada, el segundo consecutivo en el que le ha costado encontrar su mejor versión. Pero en el Etihad se comportó como el jugador sobre el que se puede construir un futuro inmediato.

Primero, con una genialidad. Un taconazo delicioso, preciso, inesperado, que dejó a Antoine Semenyo solo para abrir el marcador. Un gesto técnico que rompe defensas cerradas, de esos que no se entrenan, que nacen del instinto.

Después, controlando un balón alto con una calma impropia de alguien que busca reivindicarse. Lo bajó, levantó la cabeza y habilitó a Omar Marmoush para el segundo tanto. Partido encarrilado, dudas disipadas.

Ya con el duelo bajo control, Savinho cerró la goleada y decoró el marcador. Pero la historia de la noche ya estaba escrita: el City volvió a ganar con autoridad y Foden volvió a mandar cerca del área.

Guardiola, fascinado: “Cerca del área es único”

Guardiola no se escondió al explicar lo que había visto. Ni lo que siente por el juego de Foden.

“En este tipo de partidos, contra un bloque bajo, necesitas calidad, chispa, talento, visión, algo”, subrayó el técnico. “No está en las pizarras tácticas, no está en las reuniones, no está en los vídeos, ni siquiera en los entrenamientos”.

Ahí entra Foden. El catalán lo definió con precisión: “Recibe el balón en espacios reducidos y crea algo. Como los buenos jugadores, puede decidir y estoy muy contento por él. Lo queremos cerca del área porque Phil cerca del área es único”.

No es una palabra menor. Único. En un vestuario plagado de estrellas, Guardiola sigue viendo en el canterano un futbolista diferente, capaz de romper partidos espesos cuando el plan parece atascarse.

Confianza intacta pese a las dudas

No ha sido un camino sencillo. Dos temporadas seguidas sin alcanzar de forma constante el nivel que se esperaba de él habrían desgastado la confianza de cualquier club. No en el City.

“Debe tener un papel grande en el futuro y tiene que ofrecer lo que ha hecho durante muchos, muchos años”, insistió Guardiola. Lo dijo con la seguridad de quien no contempla otro escenario.

El Etihad también habló. El técnico destacó la ovación en pie que recibió el centrocampista: “Sintió cuánto le quiere la gente con esa ovación por sus acciones. La gente solo quiere que sea feliz”.

Guardiola fue más allá en su definición futbolística: “Es un jugador box-to-box con atributos increíbles, de lo contrario no estaría aquí tantos años, ganando seis Premier Leagues y los trofeos que hemos logrado juntos”. No es una frase de cortesía; es el resumen de una relación construida a base de confianza y títulos.

Rotaciones, FA Cup en el horizonte y un City que no afloja

El contexto tampoco era sencillo. Guardiola introdujo seis cambios pensando en la final de la FA Cup del sábado ante el Chelsea. Había que dosificar, pero también había que ganar para no perder de vista al Arsenal en la lucha por la liga.

Sin Erling Haaland, sin Jeremy Doku, sin Rayan Cherki, el City no perdió filo. Foden asumió galones y el equipo respondió. “En general fue realmente bueno contra un equipo que podía crear problemas”, valoró Guardiola. “Tres goles contra Brentford, tres goles aquí, no puedo pedir más”.

La frase resume el momento: el City rota, compite, gana y mantiene la presión. Con Foden de vuelta en el once y, sobre todo, de vuelta en su nivel, el campeón parece aún más amenazante.

Un Palace con la mente en otra parte

El partido pudo haber tenido otro tono en el arranque. Jean-Philippe Mateta mandó el balón a la red en el minuto dos, pero el gol quedó anulado por fuera de juego previo de Brennan Johnson. Fue un espejismo.

Desde entonces, el Crystal Palace se vio superado. Superado en ritmo, en agresividad, en claridad de ideas. Pareció un equipo con la mente puesta en la final de la Conference League que se le viene encima.

Oliver Glasner no buscó excusas: “Tenemos que aceptar que el City fue demasiado bueno para nosotros. Si quieres sacar un punto aquí necesitas una actuación top y hoy no pudimos ofrecerla”.

El técnico austríaco desgranó el problema con frialdad: “Estuvo bien en algunas fases, no lo suficiente en otras. La segunda parte fue un poco mejor, pero hoy no estuvimos a nuestro mejor nivel. Marcamos uno, pero estábamos ligeramente en fuera de juego. En posesión movimos el balón demasiado lento. No seguimos realmente el plan con balón. Sabíamos que ellos jugarían con una línea muy alta, necesitas desmarques, pero el movimiento de balón fue demasiado lento. Atrás perdimos dos o tres balones con demasiada facilidad. Hoy los jugadores no pudieron ofrecer lo que queríamos hacer”.

Demasiadas concesiones ante un equipo que no perdona.

Un mensaje para el tramo final de la temporada

El City necesitaba una victoria convincente para mantener el pulso en la Premier y llegar con buenas sensaciones a la final de la FA Cup. La consiguió. Pero obtuvo algo más valioso: la confirmación de que Foden vuelve a ser determinante.

Con el título liguero en juego, una final copera a la vuelta de la esquina y un vestuario acostumbrado a vivir al límite, Guardiola ha recuperado a uno de sus talentos más puros en el momento justo.

Si “Phil cerca del área es único”, como dice su entrenador, la pregunta que se abre ahora es simple y demoledora para sus rivales: ¿cuánto puede alargar el City su dominio con este Foden al mando de las zonas donde se deciden los títulos?