Golpe duro para Rangers: Shankland fuera hasta cuatro meses

Rangers pierde a su capitán y referencia ofensiva en el peor momento. Lawrence Shankland estará de baja hasta cuatro meses por un desgarro en los isquiotibiales y podría pasar por el quirófano.

Derek McInnes, antes de la visita de St Mirren en la Premiership escocesa este miércoles, confirmó que el delantero de 31 años ha sufrido una recaída de la lesión que ya arrastró la pasada temporada cuando ambos coincidían en Hearts. Entonces estuvo nueve semanas fuera. Ahora, el escenario es más sombrío.

Shankland, autor de cuatro goles en 10 partidos con Rangers este curso, se retiró pronto en el triunfo por 1-0 ante Motherwell en Ibrox el sábado. Su sustituto, Ryan Naderi, firmó el único tanto del encuentro. Pero la noticia grande llegó después.

“Ha tenido un desgarro, es un desgarro de 2 cm en el isquiotibial, muy similar al que sufrió en Hearts en enero”, explicó McInnes.

El capitán se encuentra en Londres sometiéndose a una ecografía de control para decidir con el especialista si pasa por cirugía o si se opta por un tratamiento conservador, como la última vez.

Si se opera, el plazo podría alargarse “tres o cuatro semanas más”, reconoció el técnico, aunque esa opción reduciría el riesgo de una nueva recaída. El diagnóstico definitivo se espera en las próximas 48 horas. Sea cual sea la decisión, el impacto ya es evidente.

“Por desgracia, para nosotros y para Lawrence, es un periodo de baja significativo y solo nos queda apoyarlo, como hacemos con todos los lesionados”, añadió McInnes.

“Estaba empezando a encontrar su ritmo aquí y había marcado goles importantes, pero esto es fútbol, con sus altibajos. En el mejor de los casos, tres meses; en el peor, unos cuatro”.

Un vacío en Rangers… y en la selección

La lesión no solo sacude a Rangers. También golpea a la selección de Escocia. El delantero se perderá los partidos de la Nations League desde finales de septiembre hasta mediados de noviembre.

El nuevo seleccionador, Sebastien Pocognoli, afronta este otoño una doble serie ante North Macedonia, Slovenia y Switzerland. Shankland suma siete goles en 22 internacionalidades, tres de ellos en este mismo año. Su ausencia deja un hueco evidente en un calendario comprimido.

Mientras tanto, el calendario de Rangers tampoco da tregua. Tras St Mirren, el equipo de Ibrox se mide dos veces a Celtic: primero en casa en la League Cup y después a domicilio en la liga, antes del primer parón internacional del curso. Octubre trae cinco partidos, noviembre tres y diciembre seis. Una maratón sin su goleador principal.

Las malas noticias no acaban ahí. El extremo Daisuke Yokota, que entró desde el banquillo ante Motherwell, también se pierde el duelo contra St Mirren por una lesión en la ingle. La única nota positiva es el regreso a los entrenamientos del lateral izquierdo Tuur Rommens, que podría reaparecer más adelante este mes.

El contexto no podía ser más cruel para Shankland. Venía de marcar tres goles en sus dos encuentros anteriores —decisivos en las victorias ante Aberdeen y Falkirk— antes de caer lesionado frente a Motherwell. Justo cuando encadenaba actuaciones de peso, el músculo dijo basta.

McInnes, sin sus dos ‘nueves’ de referencia

La situación en la delantera roza el límite. Youssef Chermiti, el otro ariete de referencia, también afronta una larga ausencia tras romperse el ligamento cruzado anterior ante Hibernian el mes pasado. McInnes se queda sin sus dos delanteros más fiables.

“Tener a Lawrence y a Youssef fuera, dos jugadores que te garantizan goles a nivel Premiership, sin duda es un golpe para nosotros”, admitió el entrenador.

La puerta, sin embargo, se abre para otros. El fin de semana ya dejó una pista: Naderi marcó, Kevin Kelsy tuvo minutos y Bojan Miovski sigue esperando su oportunidad para asentarse. “Su decepción es la oportunidad de otros, como se vio el sábado”, recordó McInnes, tratando de sostener el ánimo del vestuario. “Tenemos a Ryan con su gol, Kevin entrando, Bojan Miovski, que conoce bien la Premiership escocesa… No es todo pesimismo, pero sí son noticias decepcionantes”.

Ante Motherwell, Rangers dominó y generó ocasiones para una victoria mucho más amplia. La falta de pegada dejó el marcador corto. “Si Lawrence Shankland hubiera estado sobre el césped todo el partido, se habría ido con un par de goles”, apuntó el excentrocampista de Rangers Andy Halliday en BBC Sportsound. La frase resume el problema: las ocasiones están, el ejecutor ya no.

Naderi, Miovski, Kelsy: ¿quién asume el peso del gol?

Naderi aprovechó un error grosero del portero Alex Paulsen para empujar el balón a puerta vacía. El delantero, al que McInnes insinuó que podría llamar la selección de la República Checa, trabaja sin descanso, pero ahora la pregunta es otra: ¿puede sostener los números de Shankland en la Premiership?

La estadística dibuja el reto. La pasada temporada, tras llegar en enero, Naderi firmó tres goles en 11 partidos con Rangers, dos de ellos en el 8-0 de la Scottish Cup ante Queen’s Park, de categoría inferior. Esta campaña suma tres tantos en ocho encuentros, uno menos que los cuatro de Shankland en 10 apariciones.

Desde que aterrizó en Ibrox, Naderi marca un gol cada 189 minutos. Shankland, contando desde el inicio de la pasada temporada con Hearts, anota cada 146 minutos. La diferencia es clara.

Solo un delantero de la plantilla se acerca a esos registros: el internacional macedonio Bojan Miovski, con un gol cada 148 minutos. El ex de Aberdeen, sin embargo, no ha logrado aún una continuidad real en el once. Siempre aparece, nunca termina de asentarse.

Y ahí entra en escena Kevin Kelsy. El fichaje de alto coste procedente de Portland Timbers ya tuvo su primera gran ocasión para presentarse ante la afición. Contra Motherwell, su disparo se estrelló en el larguero tras una definición precipitada. Una oportunidad de oro que se escapó por centímetros.

Es pronto para dictar sentencia sobre su capacidad para llenar el vacío que deja Shankland. Sus 13 goles en los últimos 46 partidos —uno cada 190 minutos— apuntan a un delantero útil, pero no a un depredador del área. En Ibrox, sin embargo, no tendrá margen para un aterrizaje suave.

“No es un escenario ideal”, reconoció el exguardameta de Rangers Cammy Bell en el Scottish Football Podcast de la BBC. “Les habría gustado darle algo de tiempo a Kelsy para que se adaptara al fútbol escocés y a Rangers. Ahora no lo va a tener”.

La conclusión de Bell resuena como un aviso: “Piensas que Kelsy va a ser el que tendrá que dar un paso al frente y marcar goles importantes, porque no puedes depender de Shankland por ahora.”

Rangers entra en un tramo clave del curso sin su capitán y sin su otro nueve de referencia. El calendario aprieta, Celtic asoma en el horizonte y la Nations League espera a Escocia. La pregunta ya no es cuánto tiempo estará fuera Shankland, sino quién se atreverá a ocupar su lugar mientras tanto.