Haaland castiga a los recién ascendidos y mantiene al City en la cima

Erling Haaland tiene una fijación con los recién ascendidos. Y la volvió a exhibir en el Etihad. Un cabezazo brutal del noruego dio a Manchester City una sufrida victoria 1-0 ante Coventry y mantuvo inmaculado el arranque de la era Enzo Maresca en la Premier League.

Son ya 20 goles en 21 partidos contra equipos que acaban de subir. Solo Sunderland se le resistió la temporada pasada. Coventry tampoco escapó.

Un City millonario… que sigue dependiendo del de siempre

Manchester City se ha gastado este verano unos 440 millones de libras en fichajes, la cifra más alta de la liga. Dos de esas caras nuevas debutaron ante Coventry. Da igual. Cuando el partido se tuerce, el plan sigue siendo el mismo: encontrar a Haaland.

El tanto llegó en el minuto 26, pero la jugada empezó bastante antes. Enzo Fernández, fichaje de 125 millones y llegado sobre la bocina del mercado, ni siquiera iba a ser titular. Entró a última hora por la lesión en el calentamiento de Nico O’Reilly, de 21 años. Y aprovechó la oportunidad.

Primero dejó un aviso: en el 22’, filtró un pase que acabó en un zurdazo raso de Rayan Cherki al poste. Cuatro minutos después, volvió a aparecer entre líneas, vio el desmarque de Antoine Semenyo y lo habilitó con precisión. Semenyo levantó la cabeza, colgó un centro tenso al área… y ahí apareció Haaland, despegando sobre los centrales para cabecear con violencia. Imparable.

Gol número 300 a nivel de clubes. Y otro recién ascendido en su lista.

Coventry se rebela y roza el empate

El partido, sin embargo, estuvo lejos de ser un paseo. De hecho, arrancó con susto para el City. En el 6’, Gianluigi Donnarumma se complicó la vida con un mal control sobre la línea de gol ante la presión de Taiwo Awoniyi. Dos minutos después, un pase ciego horroroso de Semenyo regaló a Awoniyi un mano a mano que el delantero desperdició, cruzando en exceso ante el italiano.

Ese aviso animó a Coventry, que no se limitó a encerrarse. El equipo de Frank Lampard defendió con orden, achicó espacios por dentro y esperó su momento para golpear a la contra. Lo tuvo varias veces.

Donnarumma, señalado en el inicio, se convirtió en salvador en el tramo final. Primero, con una estirada decisiva ante un cabezazo de Jack Rudoni en el segundo palo. Y ya en el 80’, con una parada enorme a bocajarro frente a Ellis Simms, cuando el Etihad contenía la respiración y Coventry apretaba como si le fuera la temporada en ello.

Lampard todavía no ha visto a su equipo marcar desde el regreso a la élite. Tres jornadas, cero goles. Pero en Manchester rozó el primero.

Maresca celebra una victoria “fea” pero necesaria

Enzo Maresca no se engañó al analizar el partido. El técnico italiano admitió que su City dejó vivo a Coventry al no sentenciar cuando tuvo la ocasión.

“Fue una victoria un poco fea”, reconoció. “Les mantuvimos vivos. No pudimos marcar uno o dos goles más. Sufrimos juntos hasta el final; no todas las victorias van a ser bonitas. Necesitamos este tipo de triunfos. Y la portería a cero es importante”.

Sobre Enzo Fernández, el entrenador se mostró especialmente satisfecho. El centrocampista apenas llevaba dos días en el club y venía de semanas frustrantes, pero respondió desde el primer minuto. Maresca destacó que el hecho de conocerse de antes facilitó su adaptación inmediata y dejó claro que espera que el argentino sea clave para ganar partidos.

Lampard se agarra al rendimiento, no al marcador

Al otro lado, Frank Lampard salió del Etihad con la sensación de que su equipo mereció más. Coventry no se descompuso, generó tres ocasiones muy claras y obligó al City a sufrir hasta el último segundo.

El técnico subrayó la organización defensiva de los suyos y el carácter mostrado ante el vigente campeón. Admitió la dureza de la Premier League, habló de la “realidad brutal” del nivel, pero insistió en que no piensa perder la fe tras tres jornadas complicadas y un calendario que les ha enfrentado ya a Arsenal y Manchester City.

Si el estreno ante Arsenal “se sintió como el primer partido de Premier en 25 años”, este, según Lampard, ya pareció el de un equipo competitivo, con una idea clara y amenaza real.

El líder provisional y la pregunta que se abre

Con este triunfo, Manchester City se coloca líder provisional de la Premier League, desbancando a Arsenal a la espera de su duelo ante Chelsea en el Super Sunday. El proyecto de Maresca sigue perfecto en resultados, aunque no tanto en sensaciones.

El City ha cambiado nombres, ha invertido una fortuna y ha incorporado talento por todas partes. Pero la constante, la pieza que decide noches espesas como esta, sigue siendo la misma.

Mientras Haaland siga rematando centros como el de Semenyo y convirtiendo partidos trabados en victorias mínimas, ¿quién se atreve a discutir que el camino hacia el título pasa, otra vez, por el Etihad?