Heimir Hallgrímsson y la mentalidad de crecimiento en Irlanda

En los primeros compases del mandato de Heimir Hallgrímsson con Irlanda flotaba una duda incómoda: ¿qué pasaría cuando la lógica fría y quirúrgica del islandés chocara con los espasmos de emoción desbordada que históricamente sacuden a su selección?

La respuesta se puso a prueba hasta el límite el mes pasado, en el doble duelo contra Israel. Una tormenta emocional, deportiva y extradeportiva. Sin embargo, el mundo racional y analítico de Hallgrímsson ha salido, en esencia, indemne.

Un seleccionador que quiere desmontarlo todo

En Linz, el viernes, el técnico explicó que ha retado a todos los estamentos que rodean a la selección a hacer algo distinto en esta concentración. No se trata solo de enterrar el trauma de Israel. Se trata de incomodar rutinas, de obligar a todos a mejorar.

Los jugadores se han incorporado un día más tarde de lo habitual. La agenda de reuniones ha cambiado. Se ha incorporado un nuevo entrenador al cuerpo técnico, Pete Shuttleworth. Hasta la cartelería y el “branding” en el hotel de concentración se han recolocado.

El ajuste alcanza también a la relación con los medios: menos comparecencias, adiós a los viejos embargos que marcaban el ritmo de la información como si fueran rituales sagrados. Hallgrímsson quiere aire fresco incluso en los pasillos de prensa.

“Queremos retar a todos en la concentración a pensar en ‘mentalidad de crecimiento’”, explicó. “Debemos desafiarnos siempre para mejorar nuestro entorno de trabajo. Estos chicos merecen que su entorno mejore. Así deberíamos ser todos: jugadores, staff, entrenadores... medios”.

Ahí asomó una pequeña astilla de emoción mal limada. Donde otros seleccionadores irlandeses acabaron a gritos con la prensa, Hallgrímsson transmite algo más inquietante: decepción.

De la queja fatalista a la “mentalidad de crecimiento”

El islandés se distancia también de muchos de sus predecesores al abrazar sin pudor el concepto de “mentalidad de crecimiento”, popularizado en los años 70 por la psicóloga estadounidense Carol Dweck. Su tesis rompía con la idea de una inteligencia fija y predeterminada: el talento se desarrolla con esfuerzo, experiencia y, sobre todo, con esa resistencia que permite aprender de errores y fracasos.

La teoría encajó como un guante en un país que se vende a sí mismo como tierra de igualdad de oportunidades. Con el tiempo se volvió tan influyente en Occidente que hasta la famosa frase de Samuel Beckett —“Try again. Fail again. Fail better.”— fue secuestrada por gurús de autoayuda y convertida en eslogan motivacional.

En Irlanda, el rugby abrazó mucho antes que el fútbol esta corriente. No es casual que buena parte de sus internacionales hayan pasado por colegios de pago donde el ideario educativo ya estaba empapado de Dweck. El resultado es un deporte que ha tenido que inventar términos grises como “work-ons” o “learnings” para nombrar, casi con orgullo, todo lo que nace del error.

El fútbol irlandés, en cambio, ha vivido instalado en un lamento casi metafísico. La sensación de estar condenados al 1-1 eterno. La convicción de que el techo es ser “difíciles de batir” y poco más. El viejo mantra de “no tenemos los jugadores”, repetido por más de un seleccionador.

La gran ventaja de la mentalidad que predica Hallgrímsson es sencilla y poderosa: viene codificada con esperanza. Dice al futbolista que nada es definitivo. Que cada derrota es, en realidad, un dato para que mañana salga mejor. El técnico repite a menudo una frase que atribuye a Dara O’Shea: el lema de Irlanda puede reducirse a “ganar o aprender”.

Señales de avance… y viejos vicios

No es solo teoría. Hay pruebas sobre el césped. Desde el 5-0 encajado ante Inglaterra en Wembley, la selección ha ganado confianza y temple competitivo. Compite de verdad en cada partido. El equilibrio defensivo ha mejorado, el equipo sufre menos a la contra y la fragilidad a balón parado, tan alarmante, pareció corregirse el mes pasado.

Pero las fugas persisten. Y contra Austria no hay margen para repetirlas.

Irlanda arrastra un hábito peligroso: dejar caer el nivel a lo largo del partido. El síntoma más exasperante es esa tendencia a dilapidar ventajas de dos goles, como ocurrió ante la propia Austria en casa y, de forma especialmente dolorosa, frente a República Checa a domicilio. Contra Israel, los primeros tiempos fueron claramente mejores que las segundas partes. Y en Kosovo, el segundo acto solo pareció digno porque el primero había sido un desastre.

Hay, además, cuentas pendientes específicas con Austria. El derrumbe en Dublín empezó con una acción que todavía escuece: Liam Kitching se durmió con el balón, Patrick Wimmer robó y de ahí nació el primer gol visitante. Irlanda no puede permitirse otra tarde así ante una presión alta que no perdona.

La buena noticia: Austria llega mermada por las lesiones. Defiende un invicto en casa que se extiende ya tres años, sí, pero Irlanda tiene argumentos para creer que puede ganar si, y solo si, firma por fin un partido completo de 90 minutos.

Entre la esperanza y la coartada

Si no lo consigue, la propia lógica de la “mentalidad de crecimiento” ofrece un espejo incómodo: cuando los errores se repiten, uno deja de ser víctima y pasa a ser cómplice.

Ahí se entiende la seducción del otro extremo, la “mentalidad fija”. En ese refugio de indefensión aprendida, el fracaso nunca es culpa tuya. Es del destino, de la falta de talento, de los árbitros, de la historia.

Hallgrímsson ha elegido el camino opuesto. Ha movido horarios, ha traído caras nuevas, ha cambiado dinámicas y hasta ha sacudido la liturgia de los medios para enviar un mensaje único: nada está escrito.

La próxima respuesta no llegará en una sala de prensa ni en un “meeting” táctico. Llegará en Linz, cuando Irlanda tenga que demostrar si de verdad ha aprendido… o si solo ha cambiado el discurso para seguir tropezando en la misma piedra.