El impacto de Benjamin Sesko en el Manchester United

El Manchester United tendrá exámenes mucho más serios en esta Champions de los que le planteó Sabah FK en Old Trafford. Todo apunta a que el campeón azerbaiyano será, con diferencia, el rival más flojo de los ocho que le esperan a los de Michael Carrick en esta nueva fase de liga.

Eso no significa que la noche no dejara lecciones. Al contrario. Una sobresalió por encima del resto: este United es otro cuando Benjamin Sesko arranca de inicio.

El regreso del ‘9’ que cambia el equipo

El esloveno no era titular desde el partido ante el Liverpool, el pasado marzo, cuando por fin asumió que no podía seguir jugando con los problemas en la tibia que llevaba arrastrando semanas. El plan era tenerlo listo para el arranque de la Premier League. No llegó.

En Hull, en la primera jornada, apenas estaba para salir desde el banquillo en la segunda parte. Lo mismo ocurrió ante Ipswich y frente al Everton. Entradas a cuenta gotas, minutos medidos.

Sabah tuvo la mala suerte de encontrárselo ya preparado para empezar. Y se notó desde el primer balón dividido.

Con 1,96 de estatura, el delantero de 23 años ofrece una presencia física que ningún otro punta de la plantilla puede igualar. La ausencia actual de Amad Diallo ha dejado a Carrick sin la opción de colocar a Bryan Mbeumo como referencia, como probó en pretemporada, pero Matheus Cunha tampoco es un improvisado en esa zona.

El problema es otro: el brasileño tiende a caer a bandas, a bajar a recibir entre líneas, a buscar espacios lejos del área. Y cuando él se aleja, el área se queda vacía. La punta del ataque del United pierde filo.

Sesko propone lo contrario. Fija centrales. Los empuja hacia atrás. No es sencillo quitarle la pelota. Ataca al rival, no huye de él. Y, sobre todo, marca goles.

En Goodison Park ya dejó una muestra: su envergadura le permitió cabecear a bocajarro un centro que parecía sentenciar al Everton, hasta que apareció el zapatazo final de Ainsley Maitland-Niles. Ante Sabah, volvió a ser el hombre que rompe el partido.

Primero avisó con un taconazo descarado en la primera parte. Luego, Mbeumo lo vio al espacio y lo lanzó a la espalda de la defensa visitante. Ahí se vio al Sesko más frío.

Un toque para adelantar el balón, lectura perfecta de la salida del portero Stas Pokatilov, y definición sencilla a puerta vacía. Sin adornos. Sin dudas.

“Por supuesto que estoy contento con mi gol”, dijo Sesko a TNT tras el encuentro. “Le vi salir muy rápido, y era una gran oportunidad para quitarle la pelota y hacer el gol un poco más fácil”.

No se trata de que Mbeumo o Cunha no puedan ejecutar esa acción. El matiz está en que Sesko puede hacerlo y, además, añadir un peso físico constante sobre la zaga rival.

El viejo tópico de “buen control para un jugador tan grande” se queda corto. Los futbolistas que juntan tamaño, técnica y velocidad son un tesoro. Carrick lo sabe.

“Definitivamente ofrece un tipo de amenaza diferente”, reconoció el técnico. “Esa es la belleza del asunto. Sabemos lo que Ben nos da. No hay muchos que te ofrezcan lo que él ofrece en cuanto a físico, potencia, jugar en la última línea y velocidad para atacar el espacio. Es una amenaza real.

“Es fantástico tenerlo de vuelta a este nivel después de todo el trabajo para recuperar su forma. Un par de goles, buenas actuaciones y buenos minutos. Estoy realmente satisfecho con cómo está yendo”.

Un dilema grande antes de un partido gigante

La conclusión es evidente y coloca a Carrick ante una decisión incómoda antes del derbi del domingo contra el Manchester City en Old Trafford.

¿Apostar por la inercia de Sesko y confiar en que su físico aguante el ritmo de un partido de máxima exigencia? ¿O volver a Cunha como referencia, sabiendo que no hay señales de que Amad esté listo para reaparecer?

Por lo visto ante Sabah, el esloveno se ha ganado el derecho a repetir. Y eso abre otro frente: si Sesko ocupa el centro, ¿quién cae a la izquierda? ¿Cunha, autor del primer gol de la noche, o Marcus Rashford, que no jugó ni un minuto?

Rashford aún no ha marcado ni asistido desde que regresó de su cesión al Barcelona. Los números son fríos. El impacto, no tanto. Ha sido, con diferencia, la amenaza más constante por su velocidad y sus conducciones verticales.

Cunha, en cambio, tiende a recibir en zonas similares a las que pisa Bruno Fernandes. Dos focos creativos en el mismo carril pueden dañar la estructura del equipo. Carrick podría considerar que el equilibrio del United mejora con el internacional inglés abierto a la izquierda y el capitán manejando por dentro.

Si esa es la idea, no la desveló en una noche en la que también vio puerta el propio Fernandes.

“No es una decisión fácil, claro que no”, admitió Carrick sobre su once. “Pero es el tipo de decisión que prefiero tener: goles en el equipo y los chicos rindiendo bien.

“Todos entienden que a veces te toca empezar y otras veces te toca terminar el partido. Necesitamos eso dentro del grupo, de partido a partido durante la temporada, para poder recurrir a cosas ligeramente diferentes en momentos distintos.

“Es fantástico que todos estén en buena forma y hayan empezado tan bien”.

La teoría está clara. La práctica llegará con el City delante, Sesko llamando a la puerta y Old Trafford esperando una respuesta.