Inglaterra y Argentina: Un duelo de titanes en el Mundial

Durante una hora, Inglaterra miró a Argentina a los ojos. No la sometió, no la dominó, pero la igualó. El equipo de Thomas Tuchel se plantó ante la campeona del mundo sin complejos, con la sensación de que el golpe de Anthony Gordon en el minuto 55 no era un robo, sino el desenlace lógico de un pulso parejo. Era el primer puñetazo serio. Faltaba la respuesta albiceleste. Y, sobre el papel, Inglaterra tenía con qué devolverla.

No lo hizo.

Inglaterra se encogió atrás. Argentina olió el miedo y se lanzó sin red. Lionel Scaloni habló de que su equipo “olió sangre en el agua”. Tuchel, en la práctica, la estaba vertiendo.

En medio del asedio, Harry Kane fue una figura extraña. Presente, pero lejano. Su hoja estadística retrata un partido incómodo: 26 toques, nueve pases completados, un solo disparo —bloqueado— y ni una sola intervención dentro del área argentina. El cuadro es duro, quizá demasiado para lo que fue su actuación completa.

Porque el partido fue bronco, y Kane se arremangó. En la primera parte se dedicó a eso: a pelear. Entró en más duelos que Lisandro Martínez y Alexis Mac Allister, se tiró al suelo, chocó, cargó, se expuso. Hubo acciones en las que se lanzó con una temeridad impropia de un delantero que debería estar pensando en la próxima ocasión de gol, no en el siguiente encontronazo.

En ese contexto inicial, con poco fútbol y mucha fricción, su sacrificio tuvo valor. El problema llegó después.

El dilema de Tuchel… y el lugar equivocado para Kane

Tras el 1-0, el partido planteó a Tuchel un dilema táctico incómodo. Inglaterra venía de una gesta defensiva en el Azteca, una resistencia heroica para conservar un triunfo mínimo ante México. Kane había jugado 89 minutos aquella noche, otra vez a base de choques, patadas y desgaste.

Tres días después seguía en la misma guerra. Y, aun así, tras el encuentro insistió en que Inglaterra debió dar un paso adelante:

“Por una razón u otra, nos costó tener el balón, nos costó presionar al poseedor, y eso les permitió generar más impulso y más ataques en nuestro último tercio”, admitió Kane.

La ironía es evidente: Kane forma parte del problema.

Inglaterra necesitaba una salida clara: alguien que fijara a uno de los centrales argentinos, que los obligara a recular, que les recordara que un error podía ser letal. Kane es un delantero casi total. Casi. Le falta lo que en noches como esta marca la diferencia: velocidad al espacio.

Sin piernas para amenazar a la espalda, retrocedió metros y metros para intentar frenar la marea. Se convirtió en un mediapunta más, un cortafuegos. Pero el incendio ya estaba fuera de control. Ola tras ola de ataques argentinos rompían delante de él, sin que su presencia en campo propio cambiara nada.

Ya no era un partido para Kane. Tuchel debió haberlo retirado. No lo hizo. Y el capitán se quedó ahí, como testigo impotente del derrumbe.

De la cima en Bayern al vacío en el Mundial

Todo esto llega al final de una temporada que, en contexto, resulta tan decepcionante como injusta con él. En el Bayern Munich, Kane firmó un curso de videojuego. Rompió el récord de goles en una temporada para un jugador de la Bundesliga con 58 tantos en todas las competiciones. Ningún futbolista de las cinco grandes ligas europeas igualó sus 36 goles domésticos. Se convirtió en el jugador del Bayern que más rápido alcanzó las 100 contribuciones de gol. Y el equipo ganó la liga por 16 puntos, levantando el pie del acelerador en el tramo final.

Con esos números, las voces que lo empujaban hacia el Balón de Oro no eran un capricho. Ni Robert Lewandowski había llegado a esas cifras. Kane se movía en territorio de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en cuanto a producción. Solo por estadística, su candidatura para convertirse en el primer inglés en ganar el premio desde Michael Owen era seria.

Pero las noches grandes le pasaron factura. El Bayern se midió de tú a tú con el que acabaría siendo campeón, PSG, pero no logró la remontada en la vuelta y cayó 6-5 en semifinales. El escaparate clave se le cerró.

El Mundial se presentaba como una hoja en blanco. El propio Kane lo reconoció: sabía que un torneo fuerte lo devolvía al centro de la conversación.

“Sería uno de los favoritos, seguro”, dijo antes de la cita. “Por los trofeos que he ganado esta temporada y la cantidad de goles que he marcado, estaría en la pelea. Especialmente si Inglaterra gana el Mundial; en ese caso, es fácil imaginar el trofeo yendo a un jugador inglés”.

Durante los primeros cinco partidos, jugó como tal. Doble ante Croacia, otro gol contra Panamá, otros dos frente a Congo, más una asistencia en el Azteca. Él y Jude Bellingham marcaron el paso. El resto cumplía, ellos decidían.

Con la Bota de Oro en juego, el contexto era perfecto. Antes de la semifinal, Kane estaba a solo dos tantos de Messi y Kylian Mbappé. Inglaterra necesitaba sus goles para avanzar. Él estaba en posición de asestar el gran golpe.

No llegó.

Su sequía frente a Argentina prácticamente entierra la pelea por la Bota de Oro. Incluso si firmara un hat-trick ante Francia en un partido por el tercer puesto que, por pura lógica física, no debería jugar, nadie espera que Messi se quede sin marcar contra España en la final.

Kane regresará a Alemania sin Bota de Oro y sin final. Cerca de todo, sin tocar nada. Sus opciones se han desvanecido.

¿El último gran tren con Inglaterra?

Lo que duele es la sensación de cierre. El fichaje por el Bayern fue una especie de renacimiento. A toro pasado, parece claro que se quedó en el Tottenham uno o dos años de más. Fue brillante en el club londinense, uno de los mejores jugadores de la Premier League de forma constante. Pero siempre rodeado de problemas estructurales, con una directiva renuente a gastar… hasta ahora, cuando el dinero por fin fluye con él ya lejos.

Sus dos primeras temporadas en Múnich fueron la confirmación que necesitaba: Kane podía seguir dominando al máximo nivel. Quizá ni siquiera había tocado techo. Él mismo ha hablado a menudo de cómo estudia otros deportes, otros atletas, para aprender a cuidar su cuerpo. Quiere alargar su pico competitivo todo lo posible. Y sus años en el Bayern sugieren que, a nivel de clubes, puede lograrlo.

La selección es otra cosa. Radicalmente distinta. No hay maratones de nueve meses donde ajustar automatismos, ni semanas para recuperar piernas. No hay rotaciones pensadas para dosificar. El campamento de Inglaterra para este Mundial fue largo, sí, pero no llegó a dos meses. Tras una temporada agotadora, el torneo es un esprint. Y Kane, cuando la carrera entró en la recta final, no apareció.

Si este fue su gran último intento, su legado con Inglaterra queda en un lugar incómodo. Porque, por rendimiento sostenido, es difícil negar que estamos ante el mejor delantero inglés de la historia. Si sigue en esta línea, superará con holgura los 100 goles con la selección. El récord de 125 internacionalidades de Peter Shilton está a tiro: Kane ya suma 121. Ha marcado más penaltis que nadie en la historia de los Mundiales y fue Bota de Oro en 2018.

Pero los grandes torneos lo persiguen. O lo condenan. Euro 2024 fue discreta. En Qatar 2022 falló un penalti decisivo. Y aunque jugó en selecciones claramente menos talentosas en el Mundial 2018 y la Euro 2021, nunca llegó a cargar al equipo sobre los hombros como se espera de un futbolista de su talla. Los grandes goleadores de cifras monstruosas —Messi, Ronaldo, Pelé, Maradona, Henry— exhiben al menos un gran título de selecciones. Kane no.

El vacío tras Kane… y un futuro inevitable

El problema no es solo suyo. Es también de Inglaterra. Basta mirar la rotación de delanteros centro: el paisaje es desolador. Tuchel llevó a este Mundial a un Ollie Watkins de 30 años y a un Ivan Toney también de 30. No hay un heredero joven claro, ningún nueve que asome para recoger el testigo. Y sacar a Kane del once no será sencillo.

Lo más probable es que Inglaterra siga adelante con él. Que llegue a 2028 aún como referencia. Que la selección vuelva a presentarse como candidata seria. Para entonces, sin embargo, lo normal es que el físico ya no acompañe igual. Y, aun así, ¿a quién acudir si no?

Kane, por su parte, no contempla la retirada internacional.

“La selección es mi orgullo y mi alegría”, dijo. “Es lo que más me gusta hacer por encima de cualquier otra cosa. Obviamente, cuatro años es mucho tiempo, cumplo 33 este verano, pero con Leo [Messi] nunca se acabó, sigue rindiendo al máximo nivel. No quiero ponerme límites”.

El problema es que el tiempo no negocia. Ya ha tenido varios torneos para elevarse por encima de las estadísticas y entrar en la zona sagrada de los elegidos. Se le han escapado uno tras otro. Y este, por cómo se ha esfumado, se siente como el mayor error de todos.