Inglaterra debe explotar a Messi en semifinales

Lionel Messi vuelve a estar en el centro del mundo. A sus 39 años, encabeza otra vez el sueño de Argentina, con ocho goles y dos asistencias en este Mundial, empujando a la Albiceleste hacia una segunda final consecutiva. Todo gira en torno a él. Todo, salvo para Jamie Carragher, que mira el tablero desde otro ángulo.

Para el exdefensa del Liverpool, Inglaterra no solo tiene que obsesionarse con cómo frenar al 10. También debe preguntarse cómo atacarlo.

No es nuevo: nadie ha encontrado la respuesta a Messi

Carragher no se engaña con la magnitud del reto. Lo ha visto durante dos décadas.

«No es nada nuevo con Messi. Lleva 20 años y nadie ha encontrado la respuesta», recuerda. «Tiene que haber un plan. No creo que sea un marcaje al hombre, pero necesitan un plan. Los jugadores lo esperan. No es admitir una derrota. Te enfrentas, probablemente, al mejor jugador de todos los tiempos. Y lo ha demostrado también en este torneo».

Hasta ahí, el discurso clásico: respeto absoluto, advertencia sobre el peligro, obligación de organizarse a su alrededor. Pero Carragher va un paso más allá.

«También deberían pensar en cómo pueden explotar a Lionel Messi. Él camina cuando el rival tiene el balón, así que eso no significa que el lateral izquierdo de Inglaterra tenga que estar pegado a él todo el partido. Pueden explotar el hecho de que Argentina solo defiende con nueve jugadores de campo».

El mensaje es claro: si Messi se desentiende de la presión sin balón, Inglaterra debe castigar ese espacio. No solo protegerse del genio, sino convertir su licencia defensiva en un agujero a su favor.

Atlanta, un escenario para golpear a un rival valiente

Carragher mira hacia la semifinal en Atlanta con una referencia muy concreta: el estreno ante Croacia. Aquel día, el equipo de Thomas Tuchel se sintió cómodo ante un rival que quiso mandar y dejó huecos.

«No creo que haya demasiada diferencia entre los equipos. Espero que este partido tenga elementos del encuentro contra Croacia, donde te enfrentas a un equipo que se ve a sí mismo como un buen conjunto», explica.

Argentina, según su lectura, no se encerrará.

«No creo que vayan a meter a todo el mundo detrás del balón. Intentarán ir a por nosotros, y ¿eso dejará espacios para que ataquemos? Sus laterales quieren ir altos y abiertos, pero realmente no juegan con extremos, así que quizá sea algo que podamos explotar».

Carragher desea un partido distinto al patrón que ha marcado el torneo de Inglaterra, demasiado plano en su opinión.

«Espero que sea un tipo de encuentro diferente a la mayoría de los que hemos visto de Inglaterra en esta competición. Sigo pensando que Inglaterra no ha estado ni cerca de su mejor nivel en cuanto a rendimiento».

La ecuación, para él, es sencilla: un rival que se expone, laterales muy altos, un Messi que no siempre baja, y un Inglaterra obligado a dar por fin un golpe de autoridad.

Tuchel, las críticas y el calor de Miami

El excentral también salió al cruce de las críticas hacia Thomas Tuchel tras el sufrido triunfo ante Noruega. El técnico alemán no se mordió la lengua: fue duro con la calidad del juego de Inglaterra y dejó caer que el equipo casi tira por la borda el pase a semifinales.

En caliente, a Jude Bellingham le preguntaron por esas palabras. El centrocampista, que había sido decisivo con dos goles, apuntó al contexto: Tuchel no sabía lo que era jugar en las condiciones extremas de Miami, con más de 33 grados y una sensación térmica cercana a los 40 por la humedad.

Se habló de posible tensión interna. Carragher lo descarta.

«No vi nada malo en los comentarios de Tuchel», asegura. «Probablemente estaba un poco emocional después del partido. Inglaterra no jugó especialmente bien y podría haber perdido fácilmente ese encuentro contra Noruega».

Para él, el carácter del alemán es parte del paquete.

«Le entendemos perfectamente. Sabemos cómo era en Chelsea. Es uno de sus puntos fuertes. Te lo dice a la cara. Ya se le ha visto con [Djed] Spence en este torneo».

Carragher reivindica el perfil de entrenador que no duda.

«En un Mundial, el técnico tiene que ser decisivo. Tiene que tomar grandes decisiones, decir las cosas claras. No puedes esperar. Las cosas tienen que pasar ya. Me pareció una entrevista brillante del seleccionador».

Y también comprende la reacción de Bellingham.

«Jude, de nuevo, está emocional tras el partido. Acaba de marcar un par de goles, y luego se da cuenta de lo duro que fue sobre el césped, y de las condiciones también. Lo entiendo, pero Thomas Tuchel estará absolutamente tranquilo con eso».

Sin drama, sin incendio. Para Carragher, es simplemente la fricción natural de un equipo que compite al límite.

Saka por delante de Madueke: “Este es el partido para arriesgar”

Con Declan Rice recuperado y Reece James de vuelta con minutos ante Noruega, el gran dilema de Tuchel se concentra en la banda derecha del ataque. Noni Madueke ha sido titular en cuatro partidos este verano; Bukayo Saka, en tres.

Saka ha arrastrado problemas físicos durante todo el torneo. No está al cien por cien. Aun así, Carragher no duda: debe jugar ante Argentina, sin pensar en reservarlo para una hipotética final.

«Creo que Madueke ha tenido muchas oportunidades en este torneo», apunta. «No ha terminado de salirle. Saka ciertamente no ha estado a su mejor nivel, pero sabemos que no está al 100 %».

El exdefensa confía en que cada minuto sirva para acercar al Saka real.

«Solo espero que, con cada minuto o cada vez que esté más tiempo en el campo, empecemos a ver un poco de lo que conocemos de Bukayo Saka».

Y ahí llega su sentencia: no es día para cálculos conservadores.

«Estos son los partidos en los que arriesgas. Si está bien, o crees que puedes sacar algo de él, tienes que ponerle. No puedes preocuparte por lo que viene después. Sé que después puede haber una final del Mundial, pero este partido es demasiado importante».

Messi espera en el otro lado, caminando cuando no tiene la pelota, letal cuando la recibe. Inglaterra, entre el respeto y la ambición, se juega algo más que una final: se juega demostrar si está preparada, por fin, para castigar a los gigantes en lugar de solo temerlos.