Inglaterra enfrenta a México sin lateral derecho: ¿Henderson como solución?

Inglaterra se juega media vida en el Mundial ante México con un problema que no desaparece: el lateral derecho. Y, a las puertas de un cruce de octavos en el México City Stadium, la solución que se pone sobre la mesa es tan inesperada como reveladora: Jordan Henderson.

Un octavos en el “infierno” sin lateral derecho

El equipo de Thomas Tuchel llega a la cita en plena montaña rusa. Superó a DR Congo con un 2-1 agónico, resuelto en los últimos minutos gracias al de siempre, Harry Kane, pero el triunfo dejó más dudas que certezas. Especialmente en esa banda derecha de la defensa que se ha convertido en un quebradero de cabeza.

Antes de que el balón echara a rodar en Norteamérica, Tino Livramento ya se había caído por lesión. Con el torneo en marcha, se sumaron Reece James y Jarell Quansah. Y ahora, según los informes de la tarde, Djed Spence, titular frente a Congo, también es seria duda para medirse a México.

El escenario es claro: octavos de final, uno de los anfitriones, estadio al límite y una Inglaterra que llega sin un lateral derecho fiable. Y con una decisión de Tuchel que sigue coleando: dejar en casa a Trent Alexander-Arnold.

Waddle entiende la ausencia de Alexander-Arnold

La crítica a la convocatoria de Tuchel ha girado en torno a un nombre: Alexander-Arnold. Pero Chris Waddle, integrante de aquella Inglaterra que alcanzó las semifinales del Mundial de 1990, no ve error en esa elección.

“Alexander-Arnold jugó 30 partidos la temporada pasada y no completó suficientes encuentros, así que no diría que fue un error dejarle fuera”, explicó el exinternacional, en declaraciones a 10bet. Para él, el debate no es de talento, sino de fiabilidad física y de contexto.

Waddle recordó que el historial de lesiones de Reece James y Livramento ya marcaba una alerta antes de viajar: “Sabíamos que Reece James es, por desgracia, un jugador top, pero siempre está lesionado, igual que Tino Livramento”. Llevar a dos laterales con un pasado tan cargado de problemas físicos era, a su juicio, una apuesta demasiado arriesgada para un torneo corto.

“Pon a un centrocampista ahí”: Henderson o Rice como parche

Con la enfermería llena y sin Alexander-Arnold, Waddle mira en otra dirección. No hacia otro lateral, sino hacia el centro del campo. Su propuesta es clara, casi provocadora: reconvertir a un veterano como Jordan Henderson.

“Con la forma en la que jugamos, dominamos los partidos”, argumenta. Para Waddle, hasta que Inglaterra no se mida a selecciones del calibre de Francia, España o Argentina, no sufrirá un asedio constante. Ante rivales como los que ha tenido hasta ahora, ve margen para arriesgar con un centrocampista en la banda.

“Contra los equipos a los que nos enfrentamos ahora, podría jugar Jordan Henderson de lateral derecho”, sostiene. Su razonamiento se apoya en la manera en la que los rivales encaran a Inglaterra: mucho repliegue, contragolpes, pocos extremos que ataquen sin descanso. “Dime quién tiene un gran extremo o quién juega al ataque contra Inglaterra. Es todo contraataque, así que casi es mejor tener un pasador ahí atrás”.

Henderson apenas ha disputado seis minutos en este Mundial. Su aparición como titular en un cruce de octavos sonaría a giro radical de guion. Pero Waddle insiste: “No hay razón para que Jordan Henderson no pueda jugar de lateral derecho”.

El exjugador también abre otra vía: repetir el experimento de Congo, cuando Declan Rice se desplazó al lateral. “Si miras el resto de la plantilla, sé que ha puesto a Jarrel Quansah ahí, pero ¿por qué no usar a un centrocampista? Pon a Declan Rice ahí y coloca a un centrocampista creativo en el centro”.

Ahí entra su visión ofensiva: Eberechi Eze junto a Elliot Anderson, con una orden muy concreta. “Decirles: ‘quiero que pases. Si ves un pase de 30, 40 o 50 metros, quiero que lo hagas’. Así vamos a marcar más goles y a meter a los extremos en el partido”.

Un centro del campo demasiado plano

La crítica de Waddle no se queda solo en el lateral. Apunta al corazón del equipo. Ve un doble pivote que se repite a sí mismo, que juega demasiado corto, demasiado seguro.

“Ahora mismo tienes dos centrocampistas que son exactamente iguales, todo son pases de 10 metros. Cuando el balón llega a la banda, ya es tarde”, lamenta. Pide valentía, jugadores que quieran la pelota para romper líneas con envíos largos, no solo para sostener la posesión.

En ese contexto, Henderson en el lateral derecho encaja en su dibujo como una pieza sobria, segura, que no necesita desbordar: “Es bueno con el balón y es económico. No tiene que volar por fuera ni lanzarse al ataque. Solo queremos a alguien que pueda jugar de lateral derecho, recibir, controlar y pasar”.

La clave, para él, está en que ningún rival ha ido todavía “a toda máquina” contra Inglaterra. No ve la necesidad de un lateral explosivo, sino de un futbolista fiable, con criterio con la pelota.

México espera invicto

El problema para Tuchel es que el margen de error se ha reducido a cero. México llega a este duelo con un pleno de victorias y sin haber encajado un solo gol en el torneo. No es un contexto amable para improvisar.

Henderson como lateral. Rice desplazado a la banda para liberar talento creativo por dentro. O confiar de nuevo en un central adaptado. El rompecabezas del lateral derecho se ha convertido en la gran decisión del seleccionador antes de entrar en el “infierno” de México City.

En un Mundial que no perdona dudas, la elección de Tuchel en esa banda puede marcar si la aventura de Inglaterra se alarga… o termina de golpe en la madrugada del lunes.