Inglaterra se prepara para Panamá con Rice al frente y la duda de James

La selección de Inglaterra recibió este viernes una buena y una mala noticia en Kansas City. Declan Rice volvió al trabajo con el grupo. Reece James, no.

El lateral del Chelsea, pieza capital en el esquema de Thomas Tuchel, sigue arrastrando un problema en los isquiotibiales que apareció en el 0-0 ante Ghana del martes. La molestia no ha remitido lo suficiente y el defensa se quedó fuera de la sesión colectiva previa al viaje de la expedición a Nueva York, donde espera Panamá.

Mientras sus compañeros pisaban césped, James cumplía un plan individual dentro de la base de entrenamiento en Kansas City. Trabajo específico, precaución máxima y una incógnita creciente: ¿llegará a tiempo para el último partido de la fase de grupos?

Tuchel, que considera al lateral uno de sus hombres estructurales, mira de reojo al resto del torneo. No solo le preocupa el duelo ante Panamá; le inquieta que el problema muscular pueda arrastrarse y condicionar el camino en las eliminatorias. Si James no se recupera, el seleccionador tendrá que recurrir a sus alternativas en el costado derecho: Jarell Quansah, Djed Spence o Ezri Konsa, tres perfiles distintos para una misma responsabilidad.

Mientras tanto, el centro del campo ofrece algo de alivio. Rice, que abandonó el Boston Stadium tras el empate con Ghana con un vendaje en el gemelo izquierdo y se perdió el entrenamiento del jueves, reapareció con el grupo este viernes. El diagnóstico interno siempre fue moderadamente optimista: un golpe que pedía descanso más que alarma.

El mediocentro del Arsenal apunta a estar disponible para el choque del sábado (22:00 BST) frente a Panamá, un partido que puede cerrar el grupo y abrir el cuadro de las eliminatorias para Inglaterra. Otra cosa es que Tuchel se atreva a incluirlo de inicio. Rice está apercibido tras ver tarjeta amarilla ante Ghana y una nueva amonestación le dejaría fuera del duelo de octavos de final.

Esa gestión de riesgos se ha colado en todas las conversaciones del cuerpo técnico. Inglaterra quiere asegurar el primer puesto del Grupo L, pero no a cualquier precio. Rotar, proteger, medir minutos. Y, al mismo tiempo, no perder el control de una liguilla que puede marcar el tono de todo el torneo.

Elliot Anderson también regresó a escena. El socio de Rice en la medular, inmerso en un inminente traspaso de 116 millones de libras desde Nottingham Forest a Manchester City, se había ausentado de la sesión del jueves. Este viernes sí estuvo presente con el resto del grupo, otro indicio de que Tuchel recupera músculo en la sala de máquinas justo cuando crecen las dudas en la banda derecha.

El escenario, a las puertas del duelo con Panamá, es claro: Inglaterra está a una victoria de asegurar la cima del grupo y empezar a trazar su ruta por las rondas de eliminación directa. Lo hará con Rice casi listo, Anderson de vuelta… y la gran pregunta aún sin respuesta: ¿podrá Reece James subirse a este tren cuando más lo necesite su selección?