Inzaghi y la incertidumbre sobre Watkins en la Champions asiática

Al-Hilal abre mañana su camino en la AFC Champions League Elite con una incógnita mayúscula en ataque: la participación de Ollie Watkins sigue en el aire. Simone Inzaghi no lo ocultó en la previa. El técnico italiano quiere a todos, pero sabe que no podrá forzar más de la cuenta.

El duelo ante Al-Gharafa de Catar se disputará este martes en el Kingdom Arena, en la primera jornada de la fase de liga del torneo asiático. Nuevo formato, misma exigencia. Y Al-Hilal llega como siempre: señalado como favorito y perseguido por la historia.

“Un torneo grande y querido”

Acompañado por Kalidou Koulibaly, Inzaghi se sentó ante los medios y dejó clara la dimensión que le da a la competición, en declaraciones recogidas por el diario saudí Asharq Al-Awsat.

“Este es un torneo grande y querido para nosotros, y en el entrenamiento de hoy buscamos prepararnos bien para jugar nuestro primer partido en él”, afirmó el italiano, subrayando que el estreno no admite relajación.

El rival no es un desconocido. “Conocemos bien a Al-Gharafa, nos enfrentamos a ellos el año pasado, y tienen casi al mismo entrenador y jugadores. Tienen delanteros rápidos, y entraremos al partido con total ferocidad”, advirtió. Nada de sorpresas, nada de excusas.

Entre la fatiga y la ambición

Al-Hilal llega con carga en las piernas. Hace apenas 48 horas se midió a Al-Taawoun, pero Inzaghi no quiere que el calendario sirva de coartada.

“Pensamos en cada partido por separado, y mañana es nuestro primer partido en el torneo. Salimos del encuentro con Al-Taawoun hace 48 horas y buscaremos ganar el partido”, explicó.

La presión, asegura, no asusta a su vestuario: “Los jugadores están acostumbrados a la presión, jugamos 3 partidos consecutivos y, pese a eso, seguimos líderes en la tabla de la liga”. El mensaje es claro: el equipo no se esconde ni en el campeonato local ni en Asia.

El técnico fue un paso más allá y reivindicó el nivel actual del conjunto en la Roshn League: “Somos el mejor equipo tanto en ataque como en defensa, y mañana abriremos un nuevo capítulo en el torneo asiático”. La liga como aval. Asia como desafío.

Watkins, en duda; Summerville y Martinelli, dentro

La gran pregunta gira en torno a Ollie Watkins. ¿Llega o no llega? Inzaghi no dio pistas definitivas: “Si (Ollie) Watkins participa o no se decidirá después del entrenamiento de hoy”. Todo queda pendiente de la última sesión en el Kingdom Arena.

Hay, eso sí, noticias positivas. El italiano confirmó que Simon Bouabre estará disponible: “(Simon) Bouabre estará disponible para el partido, y buscaremos utilizar a todos los jugadores disponibles en este torneo”. Rotación amplia para un calendario largo.

También despejó dudas sobre otros dos nombres clave en la parcela ofensiva: Crysencio Summerville y Gabriel Martinelli sí tendrán minutos ante Al-Gharafa. Dos amenazas confirmadas para un debut que Al-Hilal no se puede permitir tirar.

La herida reciente y el peso de la historia

El recuerdo de la última edición todavía escuece. Al-Hilal cayó en cuartos de final ante Al-Sadd, eliminado en los penaltis. Un golpe duro para el club más laureado en la historia de la competición, con 4 títulos en su palmarés.

Esa mezcla de orgullo y revancha marcará la noche en el Kingdom Arena. El gigante saudí quiere reescribir el guion. La única duda es si lo hará con Ollie Watkins en el once… o si la primera página de este nuevo capítulo tendrá que escribirse sin su delantero inglés.