Ipswich Town elige a Gary O'Neil como nuevo entrenador

Ipswich Town está a un paso de cerrar a su nuevo entrenador jefe. El elegido es Gary O'Neil, técnico de 43 años que se prepara para tomar el relevo de Kieran McKenna tras la sorprendente marcha del norirlandés a comienzos de mes.

Queda un fleco por resolver: la compensación económica con Strasbourg, su club actual. En el club de Portman Road no lo ven como un obstáculo. Confían en que el acuerdo se cierre sin sobresaltos y que el exentrenador de Bournemouth y Wolves pueda aterrizar pronto en Suffolk para arrancar el proyecto de Premier League.

Un cuerpo técnico que viaja en bloque

O'Neil no llegaría solo. Tim Jenkins y Neil Critchley también están previstos en el paquete técnico que acompañaría al inglés desde Francia, después de trabajar con él en Strasbourg. Ipswich busca continuidad y estructura desde el primer día, no un solo nombre en el banquillo.

El club había manejado otras opciones de peso. Entre ellas, el nombre de Ole Gunnar Solskjaer, exentrenador del Manchester United, que también estuvo en la terna esta misma semana. Pero la directiva de los Tractor Boys llevaba tiempo con una preferencia clara: O'Neil era el perfil que más encajaba en la idea de club.

No es una admiración repentina. BBC Sport ya había adelantado el interés de Ipswich a comienzos de mes y, en los despachos del club, el trabajo del inglés estaba bien valorado desde hace tiempo.

El impulso de Strasbourg y el salto de vuelta a la Premier

La última temporada de O'Neil en Francia refuerza su candidatura. Strasbourg terminó octavo en la Ligue 1 y alcanzó las semifinales de la Europa Conference League, donde cayó ante Rayo Vallecano. Fue la primera vez en la historia del club francés que se metía entre los cuatro mejores de una competición europea. Un hito que no pasó desapercibido en Inglaterra.

En Strasbourg confiaban en retenerlo tras su llegada en enero. El proyecto se había asentado, los resultados acompañaban y la sensación era de estabilidad. Pero la llamada de la Premier League pesa. O'Neil regresará así a la máxima categoría inglesa por primera vez desde su salida de Wolves en diciembre de 2024.

También existe un lazo personal que acerca aún más las posturas. O'Neil coincidió en Bristol City con Mark Ashton, actual director ejecutivo de Ipswich, cuando este ocupaba el mismo cargo en Ashton Gate. Esa relación previa ayuda a reducir incertidumbres en un momento clave para el club.

El vacío que deja McKenna

La decisión llega en un contexto delicado. Ipswich busca nuevo entrenador tras la renuncia de Kieran McKenna, el técnico que devolvió al club a la Premier League con un segundo puesto en el Championship la pasada temporada. Un ascenso que coronaba un ciclo meteórico.

McKenna tomó las riendas de los Tractor Boys en 2021 y, desde entonces, encadenó tres ascensos en cuatro campañas, dos de ellos impulsando al equipo hasta la élite. Una escalada poco habitual en el fútbol inglés moderno, que ha reactivado a un club histórico y su entorno.

El técnico de 40 años fue vinculado con el puesto de Fulham tras la salida de Marco Silva. Sin embargo, decidió abandonar Town para tomarse un respiro del fútbol y dedicar más tiempo a su familia. Se marchó con un mensaje claro: “Siento que este es el momento adecuado para dar un paso al lado. Lo hago con un gran orgullo por el increíble progreso que hemos logrado y con una enorme esperanza y optimismo por el futuro del club”.

Ese futuro, si nada se tuerce en la negociación con Strasbourg, pasa ahora por las manos de Gary O'Neil. Un entrenador que ya ha demostrado que sabe sobrevivir y competir en la Premier. La cuestión es si podrá transformar ese instinto de supervivencia en un proyecto duradero para un Ipswich que vuelve a mirar hacia arriba.