Iraola debuta en Champions con Liverpool ante Atlético de Madrid

La noche grande llega a Anfield y también el primer examen de altura en la Champions League para Andoni Iraola como técnico de Liverpool. Enfrente, un viejo conocido del club y del estadio: el Atlético de Madrid de Diego Simeone, un rival que antes se atragantaba y que ahora llega con otra historia reciente.

Liverpool encadena tres victorias consecutivas frente al equipo del Cholo, después de haber ganado solo uno de los seis primeros duelos entre ambos desde 2008. El escenario invita a la confianza. El contexto, algo menos.

Gakpo, fuera a última hora

Cody Gakpo, uno de los hombres del momento en el inicio de temporada, no estará ni en el banquillo. El neerlandés, que se perdió el entrenamiento colectivo del martes, parecía reservado por precaución. Al final, se queda directamente fuera de la convocatoria.

Iraola aclaró la situación antes del partido en declaraciones a TNT Sports. Explicó que Gakpo terminó el encuentro del viernes ante Ipswich Town con molestias en los aductores, “en ambos lados”, sin una lesión clara, pero suficientes como para no arriesgar.

El técnico lo definió como “no una lesión propiamente dicha”, y dejó la puerta abierta a que el atacante pueda llegar al duelo de Premier League contra Fulham este fin de semana. Si no, apuntará al siguiente. La prioridad, en cualquier caso, es no romper a un jugador que ha arrancado el curso a gran nivel: un gol y tres asistencias en la Premier, incluidas las dos del 0-2 en Ipswich.

No es un detalle menor. Gakpo fue uno de los nombres del verano por su fuerte vinculación con un posible traspaso a Manchester City. Se quedó, respondió en el campo y ahora Liverpool tendrá que gestionar su ausencia justo en el debut europeo.

Barcola, primera titularidad con Anfield como escaparate

La baja de Gakpo abre la puerta a un protagonista nuevo en la noche de Champions. Bradley Barcola firma su primera titularidad con Liverpool y lo hace en un escenario que pocos futbolistas olvidan: un estreno europeo con Anfield encendido.

El delantero francés entra en el once en este partido inaugural de la fase de liga de la Champions, una decisión que forma parte de los dos cambios que introduce Iraola respecto al triunfo del viernes ante Ipswich Town.

El otro nombre propio es Rio Ngumoha, que también salta de inicio. Víctor Muñoz pasa al banquillo, mientras el técnico vasco ajusta piezas sin tocar el pulso competitivo del equipo. Anfield exige ritmo, agresividad y personalidad. Barcola tendrá su oportunidad de mostrarlo desde el primer minuto.

Parte médico: entre regresos y ausencias prolongadas

Mientras Iraola mueve el once, el parte de lesionados sigue marcando la letra pequeña de este arranque de temporada.

Hugo Ekitike continúa fuera por la grave lesión en el tendón de Aquiles sufrida en abril. Su recuperación va para largo y no entra en los planes inmediatos del técnico.

Joe Gomez ofrece una nota algo más positiva. El defensa, lesionado en el primer amistoso de la pretemporada por un problema en los isquiotibiales, ha vuelto a entrenar con el grupo este martes. Sin embargo, todavía no entra en la lista para medirse al Atlético de Madrid. El club prefiere no precipitar su regreso a la competición.

Conor Bradley sigue de baja por la lesión de rodilla que arrastra desde enero, mientras que Giovanni Leoni continúa recuperándose del problema también de rodilla que sufrió en septiembre del año pasado.

En el capítulo administrativo, dos nombres importantes quedan fuera de la Champions por decisión de lista: Federico Chiesa aún no ha debutado esta temporada y no fue inscrito en la plantilla europea, la misma situación en la que se encuentra Wataru Endo.

Anfield, un estreno con cuentas pendientes

Entre ausencias, estrenos y regresos a medias, el foco se posa inevitablemente sobre Iraola. Es su primera noche de Champions al frente de Liverpool y lo hace ante un Atlético que ya conoce el rugido de Anfield… y lo que significa sobrevivir a él.

Liverpool llega con la estadística reciente a favor, con una grada que empuja y con un técnico que empieza a dibujar su sello. Falta por ver si este nuevo proyecto también sabrá manejar las noches en las que el margen de error es mínimo y el rival no perdona. Hoy, la respuesta empieza a escribirse bajo los focos de Anfield.