Joey Barton permanecerá en prisión mientras espera juicio

Joey Barton pasará las fiestas entre rejas en HMP Liverpool después de que un juez rechazara una solicitud de libertad bajo fianza presentada en su nombre. El excentrocampista de la Premier League, de 44 años, deberá esperar hasta el 8 de marzo del próximo año para sentarse finalmente en el banquillo del Liverpool Crown Court, después de que su juicio, previsto para la semana pasada, fuera aplazado.

Un exinternacional inglés ante la justicia

Barton está acusado de causar lesiones corporales graves con intención en relación con una presunta agresión ocurrida en marzo. La supuesta víctima, Kevin Lynch, fue hospitalizado en estado grave pero estable, con heridas en la cara y las costillas, según se informó.

Desde su detención, el exjugador de Manchester City y Queens Park Rangers, que llegó a disputar un partido con la selección absoluta de Inglaterra, permanece en prisión preventiva en HMP Liverpool, tal y como recogió el diario The Mirror.

El lunes 7 de octubre, su defensa, encabezada por el abogado Tim Forte KC, solicitó la libertad bajo fianza durante una vista que se prolongó alrededor de una hora. El intento no prosperó. Barton compareció por videollamada desde la prisión, vestido con un forro polar gris de la marca Columbia y gafas.

No era su primera aparición ante el tribunal. Ya había estado en la sala 42 el miércoles 2 de septiembre, el día de su 44 cumpleaños, cuando el caso fue aplazado y el juez David Potter decidió mantenerlo en custodia.

Calendario fijado y un año entre barrotes

El propio juez Potter se dirigió directamente al exfutbolista: «Señor Barton, su caso volverá a mencionarse el 11 de diciembre. Mientras tanto, queda en prisión preventiva hasta esa fecha».

Esa cita de diciembre será la revisión previa al juicio, cuyo desarrollo completo se estima que podría prolongarse hasta dos semanas. El aplazamiento hasta el 8 de marzo implica que Barton afronta, en la práctica, un año entero privado de libertad: ya ha cumplido seis meses entre rejas y le esperan otros seis hasta la nueva fecha fijada.

En una comparecencia anterior, Barton apareció en el estrado con gafas, traje azul marino, corbata y camisa azul clara, con el pelo corto y encanecido. El juez Potter volvió a ser tajante: «Señor Barton, he fijado su juicio para el lunes 8 de marzo. Hasta entonces, queda en prisión preventiva».

Una noche en el club de golf y un hallazgo sangriento

El tribunal ya había escuchado que Kevin Lynch, de 51 años, había estado socializando con Barton en Huyton and Prescot Golf Club el 8 de marzo, antes de la presunta agresión. Más tarde, Lynch —exentrenador en categorías no profesionales— fue encontrado cubierto de sangre en Fairway, cerca de la entrada del club.

Lynch cuenta con un pasado en los banquillos de City of Liverpool, Marine y Prescot Cables. Fuera del fútbol, fundó NexGen Academy en Dovecot, donde ejerce como director de un centro escolar especializado en niños con necesidades adicionales.

Barton, originario de Huyton, reside actualmente en Fox Bank Close, en Widnes, y en los últimos tiempos se había mantenido presente en el panorama público como presentador de un pódcast.

Ahora, su voz queda lejos de los micrófonos y muy cerca de los muros de HMP Liverpool, a la espera de que un jurado decida hasta qué punto aquella noche de marzo cambiará el resto de su vida.