John McGinn lidera la victoria de Escocia sobre Macedonia del Norte

John McGinn volvió a ser el hombre de las noches tensas en Hampden. Un doblete del capitán de Aston Villa sostuvo a una Escocia temblorosa y dio a Sebastian Pocognoli su primera victoria en casa como seleccionador, en un 2-1 sobre una correosa North Macedonia que se negó a cumplir el papel de víctima dócil.

No fue la goleada que muchos esperaban ante el colista del grupo en la Nations League. Ni de lejos. Fue un triunfo trabajado, incómodo, que dejó a Hampden más aliviado que entusiasmado y al nuevo técnico todavía lejos de ese “partido declaración” que tanto se le reclama.

Dominio sin filo y un grito ahogado en la primera parte

Escocia mandó desde el inicio. La posesión, el territorio, las llegadas: todo parecía teñido de azul oscuro. Pero el ritmo era plano, previsible. Faltaba chispa en los últimos metros, imaginación para romper una defensa macedonia bien plantada y sin complejos.

La ocasión que retrató la noche llegó con el marcador aún a cero. Billy Gilmour, uno de los más finos con el balón, se encontró con la portería prácticamente vacía. El estadio contuvo la respiración… y el centrocampista la envió por encima del larguero. Un disparo que no sólo se marchó alto; se llevó con él buena parte de la confianza de la grada.

Escocia seguía acumulando estadísticas favorables en casi todos los registros ofensivos, pero sin traducir esa superioridad en el marcador. Y en el fútbol internacional, esas dudas se pagan.

McGinn golpea… y Escocia se duerme

Nada más arrancar la segunda parte, el guion pareció enderezarse. McGinn, siempre oportuno llegando desde segunda línea, fue habilitado mano a mano con el guardameta y definió con la calma de quien ya se ha acostumbrado a ser referencia. Gol y rugido en Hampden. El tanto le permite colocarse tercero en la tabla histórica de goleadores de Escocia, compartiendo escalón, y seguir agrandando una carrera internacional que ya se mira con otros ojos.

Parecía el inicio de una noche tranquila. No lo fue.

En un córner mal defendido, la zaga escocesa volvió a mostrar esa fragilidad que se repite demasiado en la era Pocognoli. Elmin Rastoder se desmarcó con inteligencia en el primer palo y peinó el balón al fondo de la red. Un toque sutil, un castigo enorme. De nuevo, un despiste a balón parado metía a Escocia en problemas.

Hampden pasó del entusiasmo al murmullo. El ambiente se espesó. La sensación de déjà vu, también.

El penalti, el VAR y la sangre fría

Con el empate en el marcador, los nervios se apoderaron del estadio. Cada pase atrás encendía suspiros, cada ataque frustrado aumentaba la impaciencia. En medio de esa tensión, Ben Gannon-Doak entró en escena con el tipo de jugada que resume su fútbol: directo, valiente, decidido a encarar.

El joven de 21 años, al que la afición reclama más cerca del área rival, ganó la posición y se plantó ante el guardameta Stole Dimitrievski. Hubo contacto, hubo caída… y, en primera instancia, no hubo nada. El árbitro Michal Ocenas dejó seguir. Hampden explotó.

El VAR entró en acción. Ocenas acudió a la pantalla, habló largo y tendido con ambos capitanes y, tras una espera eterna para los locales, señaló el punto de penalti. El estadio se transformó en un suspiro colectivo.

McGinn agarró el balón. Mirada fija, carrera corta, golpe seco. Gol. 2-1. Otra vez él, otra vez el capitán sosteniendo a una Escocia que caminaba sobre el alambre.

Mientras celebraba, quizá el más aliviado de todos era Gilmour, todavía con la imagen de su ocasión fallada rondándole la cabeza.

Luces, sombras y un sistema bajo la lupa

El resultado maquilla, pero no borra las dudas. Dos victorias en cinco partidos para Pocognoli, ambas ante la misma North Macedonia, no bastan para convencer a una hinchada que esperaba un salto de calidad inmediato.

El equipo domina fases largas, maneja bien la pelota, acumula datos positivos en ataque. Sin embargo, cada pequeño lapsus atrás parece costar un mundo. El gol encajado en el córner vuelve a abrir el debate sobre la solidez defensiva y la concentración en jugadas de estrategia.

No todo fueron malas noticias. Luke Graham, con apenas 21 años y en su primera titularidad, ofreció una actuación sobria en el eje de la defensa, sin estridencias pero con personalidad. Scott McTominay regresó con energía y dio fluidez al juego entre líneas. Su entendimiento con Che Adams dejó la sensación de que el delantero de Torino ha dado un paso al frente en la pelea por la titularidad en punta.

La gran conversación, sin embargo, gira en torno a la posición de Gannon-Doak. Es, seguramente, el futbolista escocés más desequilibrante en el uno contra uno. Intentó cuatro regates y sólo uno le salió bien, perdió 17 balones, pero aun así provocó la acción decisiva del penalti. Su inicio dubitativo, moviéndose entre bandas y zonas interiores sin terminar de encontrar su sitio, fue casi un espejo del propio equipo: talento, pero poca claridad.

Cuando por fin empezó a encarar de verdad a su marcador, Escocia ganó profundidad y amenaza. El precio fue alto: un enorme esfuerzo defensivo para Ryan Porteous, obligado a cubrir espacios de lateral y central a la vez.

Una noche que no despeja el horizonte

Más allá del marcador, la noticia amarga llegó desde otro estadio. El empate entre Slovakia y Switzerland complica el objetivo de acabar segundos en el grupo de la Nations League, una posición clave para aspirar a un camino más amable en la clasificación para la próxima Eurocopa.

Al final, Hampden despidió el partido con una mezcla de alivio y apatía. No hubo bronca, pero tampoco ovación cerrada. La sensación es clara: esta era una noche para ganar con autoridad a un rival que llevaba un año sin marcar, y Escocia no lo hizo.

Pocognoli pide tiempo para que sus ideas calen. Los jugadores, sobre el césped, mostraron la paciencia necesaria para imponer su juego y encontrar la victoria. Falta por ver si la grada está dispuesta a conceder esa misma paciencia mientras las victorias llegan sin brillo y las grandes actuaciones, las que cambian percepciones, siguen sin aparecer en el horizonte.