Kawhi Leonard anota 21 puntos en la primera mitad de su regreso con Raptors tras escándalo y traspaso desde Clippers

Tras un año complicado marcado por un escándalo salarial con los Clippers, Kawhi Leonard volvió a Toronto para retomar su carrera con los Raptors. El jugador anotó 21 puntos en apenas la primera mitad del encuentro de pretemporada ante los New York Knicks, contribuyendo al aplastante triunfo de su equipo por 148-98.

Leonard estuvo 17 minutos en la cancha, durante los cuales encestó 4 de 8 intentos desde la línea de tres puntos. Su entrenador, Darko Rajakovic, confirmó que el alero tendría una limitación de minutos para cuidar su estado físico en esta etapa inicial.

"Es muy especial que esto suceda aquí en casa, no en un partido fuera, sino frente a nuestros aficionados en Toronto", comentó Rajakovic antes del juego, según CBC. "Es un día muy especial para él y para nosotros. Estamos emocionados de verlo jugar."

Leonard inició su producción con dos tiros libres en el primer cuarto, seguido de un triple en medio de la defensa que fue recibido con gran entusiasmo por los seguidores en el Scotiabank Arena. No participó en la segunda mitad, pero la ventaja ya era insalvable para los Knicks.

• Puntuación final: Raptors 148 - Knicks 98
• Minutos de Leonard: 17
• Puntos de Leonard: 21
• Tiros de tres: 4 de 8
• Porcentaje de tiro de equipo: 57%
• Jugadores con dobles dígitos en puntos: 5 Raptors

Leonard ya había jugado con Toronto en la temporada 2018-19, cuando condujo al equipo a su único título de NBA y fue nombrado MVP de las Finales. Luego firmó con los Clippers, donde permaneció hasta este traspaso reciente.

El escándalo en que estuvo involucrado el jugador y su exequipo fue por violar el tope salarial mediante acuerdos con terceros. La NBA sancionó a los Clippers con la pérdida de cinco selecciones de primera ronda, suspendió un año al dueño Steve Ballmer y le impuso una multa de 30 millones de dólares. Leonard recibió una multa de 700,000 dólares.

El intercambio a Toronto estuvo detenido mientras se realizaba la investigación, pero se concretó tras conocerse las sanciones oficiales. Leonard no fue suspendido, aparentemente porque no hubo suficiente evidencia para ello, y podrá comenzar la temporada 2026-27 sin restricciones. Recientemente firmó una extensión de dos años y 115 millones de dólares con los Raptors.

Aunque solo fue un partido de pretemporada, Kawhi Leonard mostró que está listo para volver a brillar en la ciudad donde dejó una huella imborrable.