Kevin Keegan: El puente humano entre Liverpool y Hamburgo

Kevin Keegan ya no está, pero las ciudades que marcó a fuego su carrera siguen hablándose a través de su recuerdo. El exdelantero de Liverpool FC y Hamburgo SV, fallecido el lunes a los 75 años, ha sido descrito como “un puente entre dos grandes ciudades” por el alcalde de la Región de la Ciudad de Liverpool, Steve Rotheram, en una emotiva carta enviada a su homólogo en Hamburgo.

El texto revela, además, un detalle que añade aún más melancolía a la historia. Keegan tenía previsto regresar a Hamburgo junto a Rotheram para el histórico festival del puerto de la ciudad alemana. El viaje nunca llegó a producirse. Un diagnóstico de cáncer le impidió desplazarse, según explica el propio alcalde en la misiva.

No se trata de un futbolista cualquiera. Keegan fue uno de los jugadores ingleses más laureados de todos los tiempos: dos Balones de Oro, siete grandes títulos con Liverpool, incluida la primera Copa de Europa del club, levantada en su última aparición con la camiseta ‘red’. Justo después de tocar la cumbre en Europa, tomó la decisión que cambiaría su vida y el vínculo entre dos ciudades: marcharse a Hamburgo en 1977.

En la carta, a la que tuvo acceso el servicio de información Local Democracy Reporting Service, Rotheram condensa el sentimiento de una ciudad partida en dos por la rivalidad, pero unida por el respeto a una figura irrepetible: “Para una mitad de nuestra ciudad, loca por el fútbol, Kevin fue un héroe. Para la otra, un irritante muy respetado en los días de derbi”.

La frase retrata con precisión lo que significaba Keegan en Merseyside. Ídolo absoluto para los aficionados de Liverpool FC, figura temida pero admirada por los seguidores del otro lado del parque. Rotheram va más allá: “No fue solo una leyenda de Liverpool FC y una de las figuras más queridas que nuestra ciudad ha conocido”.

Cuando Keegan dejó Inglaterra rumbo a Alemania, no solo rompió el mercado con un traspaso récord para la época. Cambió el mapa emocional del fútbol europeo. “Cuando Kevin dejó nuestras costas hacia Alemania en 1977, hizo algo más que completar un traspaso entonces récord entre dos clubes. Construyó un puente entre dos grandes ciudades”, escribe el alcalde.

Ese puente se sostiene en títulos, goles y noches europeas, pero también en algo menos tangible: afecto compartido. Rotheram subraya que el éxito de Keegan pertenece “por igual” a Liverpool y a Hamburgo, dos lugares donde fue “admirado y querido”. No hay apropiación, hay reparto. Dos hinchadas, dos culturas futbolísticas, un mismo símbolo.

El alcalde remata con una definición que encaja con la carrera y el carácter del exdelantero: “Para mí, encarnó mejor que nadie aquella famosa máxima: el fútbol es el juego del pueblo”. Keegan, el chico que salió de Liverpool para conquistar Europa y se reinventó en Hamburgo, terminó siendo exactamente eso: un futbolista de élite que nunca dejó de pertenecer a la gente.

Entre el Mersey y el Elba, su legado sigue tendiendo puentes.