Kylian Mbappé se acerca a Lionel Messi en el Mundial

PHILADELPHIA — Kylian Mbappé vuelve a respirar en la nuca de Lionel Messi.

En el minuto 70 del duelo de octavos de final ante Paraguay, en un Lincoln Financial Field encendido, el capitán francés se plantó en el punto de penalti, miró al portero y no dudó. Gol. Frío, clínico, inevitable. El VAR había intervenido segundos antes, confirmando la falta de Diego Gómez sobre Désiré Doué dentro del área. El castigo fue para Paraguay; el golpe, directo al corazón del Mundial.

Ese tanto no es uno más. Es el séptimo de Mbappé en este torneo y el 19º de su carrera en Copas del Mundo. Una cifra que lo coloca, otra vez, a un solo gol de Messi en la tabla histórica. El francés ya no persigue solo partidos ni títulos: persigue leyendas.

La jugada que originó el penalti resumió el partido. Francia, instalada en campo rival, moviendo el balón con paciencia, esperando el resquicio. Doué lo encontró con un recorte dentro del área, Gómez llegó tarde y lo derribó. El árbitro dejó seguir, pero la sala del VAR llamó. Revisión, pantalla, decisión. Penalti. El estadio, partido en dos. Mbappé, imperturbable.

El Desempeño de Mbappé

El capitán de Les Bleus llega a este cruce desatado. Venía de firmar su tercer doblete del torneo en la victoria de Francia en dieciseisavos ante Suecia. Aquel día marcó justo antes del descanso, en el minuto 45, y volvió a aparecer en el 74, dos golpes que elevaron su cuenta de goles en fases eliminatorias a 10, un récord absoluto para un jugador en la historia del Mundial. Territorio reservado a los que marcan épocas.

Con este nuevo tanto frente a Paraguay, el relato se alarga. Francia, con Mbappé como estandarte, encadena su tercera presencia consecutiva en octavos de final. Bajo el mando de Didier Deschamps, son ya cuatro Mundiales seguidos alcanzando al menos esta ronda. No es una racha; es un modelo competitivo consolidado.

El Camino a la Victoria

La ecuación es sencilla: si Francia supera a Paraguay, aguardará en cuartos de final el ganador del duelo entre Canadá y Marruecos. Un cruce que puede abrir un camino imprevisible en la parte del cuadro que comparten también Brasil, México, Inglaterra, Argentina, España, Portugal, Estados Unidos, Bélgica, Suiza y Colombia. Un Mundial de 48 selecciones, un tablero gigante donde cada noche cae un candidato.

En este contexto, cada gol de Mbappé pesa más. No solo acerca a Francia a la siguiente estación del torneo; lo empuja a él hacia una dimensión histórica en la que los números empiezan a sonar a ficción. Ya es el máximo goleador de todos los tiempos de su selección y, a este ritmo, amenaza con reescribir la jerarquía del Mundial mucho antes de colgar las botas.

El escenario acompaña la magnitud del momento. El Mundial de 2026, repartido entre 16 ciudades y tres países, se ha convertido en un escaparate permanente para las grandes estrellas. En Filadelfia, el público que llenó el Lincoln Financial Field entendió pronto que no estaba asistiendo solo a un partido de octavos, sino a otro capítulo de una carrera que se está escribiendo a velocidad de vértigo.

Mientras el resto del cuadro avanza —con Brasil frente a Noruega, México contra Inglaterra, el clásico ibérico entre Portugal y España, la siempre mediática presencia de Estados Unidos, la amenaza silenciosa de Argentina, la solidez de Suiza y el vértigo de Colombia—, la figura de Mbappé se mantiene en el centro del escenario. Cada vez que el balón se detiene en el punto de penalti y él da esos pasos cortos hacia la pelota, la sensación es la misma: algo grande está a punto de pasar.

Messi ya puso el listón. Mbappé lo está alcanzando a zancadas. Y el Mundial, una vez más, se convierte en el escenario donde se decide quién manda realmente en la historia del fútbol.