Lauren James brilla con Chelsea y marca su quinto gol en la WSL

Lauren James no es ningún secreto. Lo que sigue sorprendiendo es la forma en que, cada fin de semana, encuentra una manera nueva de dejar al público boquiabierto. El domingo, en la goleada 5-0 de Chelsea sobre su exequipo, Manchester United, volvió a hacerlo.

Cerca de la línea de banda, rodeada, presionada, sin espacio. Recibió el balón casi sobre la cal, parecía acción perdida. Pero James lo domó, lo protegió, lo giró, lo mantuvo en juego y salió de la trampa sorteando varias entradas. En la grada, las miradas se cruzaban con la misma pregunta silenciosa: “¿Cómo ha hecho eso?”.

Esa jugada ni siquiera fue el titular de su tarde.

El dato que pesa es otro: James firmó su quinto gol en cinco partidos de la Women’s Super League contra Manchester United. Una relación especial con este duelo, rematada con una definición propia de ‘killer’ de área. Se desmarcó, atacó el espacio, se coló en el área y, tras el pase medido de una brillante Keira Walsh, cruzó el disparo con la frialdad de una nueve pura.

Porque este Chelsea la necesitaba ahí, al frente del ataque. Ya el curso pasado, las lesiones obligaron a situarla como referencia ofensiva en varios tramos. Esta vez, Sonia Bompastor volvió a recurrir a ella para liderar la línea. Pero con matices muy claros.

No se trataba de convertirla en una ‘9’ clásica, anclada entre centrales. Bompastor la liberó como falsa nueve, con permiso para moverse por todo el frente. Mientras tanto, Sjoeke Nusken y Wieke Kaptein recibían una misión diferente: atacar la espalda de la defensa, llenar el área, no permitir que el punto de penalti quedara desierto.

El plan abrió el escenario perfecto para que James desplegara todo su repertorio. Su manejo con las dos piernas, casi simétrico, la convirtió en un quebradero de cabeza constante. Se escoraba a la izquierda para dibujar centros envenenados, caía a la derecha para perfilar disparos que obligaron a intervenir a Phallon Tullis-Joyce y, entre medias, se movía entre líneas, giraba, atraía marcas y desordenaba por completo la estructura del United.

No hubo respuesta al rompecabezas.

Probablemente no era el diseño ideal que Bompastor imaginaba para su temporada, ni su primera opción para el rol de referencia ofensiva. Pero la capacidad de James para adaptarse, asumir registros distintos y brillar en todos ellos pesa demasiado como para ignorarla.

Hace un año, a estas alturas, estaba apenas entrando en lo que acabaría siendo una baja de tres meses y medio por lesión. Hoy el panorama es otro: está sana, en ritmo, decisiva. Y eso cambia el techo de todo lo que la rodea.

Si se mantiene así, será pieza central en el intento de Chelsea de levantarse tras un año decepcionante. Y, al final de curso, cuando llegue el momento grande, también será clave en el sueño de las Lionesses de pelear por la gloria mundial. La pregunta ya no es cuánto talento tiene Lauren James, sino hasta dónde puede llevar a los equipos que se atreven a construir alrededor de él.