Liverpool sub-19 empata 2-2 con Atlético en Youth League

Liverpool sub-19 abrió su andadura en la UEFA Youth League con una mezcla de ilusión y frustración. Tenía el partido donde quería, 2-0 arriba en Kirkby ante Atlético de Madrid, pero acabó cediendo un empate en el minuto 90 que dejó al equipo de Rob Page con gesto torcido.

Durante buena parte de la tarde, el plan funcionó. Mor Talla Ndiaye y Josh Sonni-Lambie golpearon en la primera mitad y encarrilaron un estreno que parecía perfecto. Pero Atlético, fiel a su carácter, no se rindió. Joel Sanchez encendió la remontada con un golazo y, ya sobre la bocina, Adrian Lis-Zielinski castigó un mal despeje en un córner para el 2-2 definitivo.

Liverpool mantiene viva su racha de no haber fallado nunca a las rondas eliminatorias de la competición, pero el camino se complica desde el primer día.

Un 2-0 que se esfumó

Atlético entró mejor al partido. Dominó los primeros minutos y obligó a aparecer a Bailey Hall, que sostuvo a los locales con varias intervenciones de mérito. Prince Cisse, desde el centro de la zaga, también se multiplicó atrás: sacó un balón bajo palos y frenó a Miguel Llorente con una entrada decisiva cuando el delantero ya se perfilaba para marcar.

La respuesta de Liverpool llegó a balón parado. En el 27’, un córner desde la derecha de Joe Bradshaw encontró el cabezazo de Ndiaye en el primer palo. El central se anticipó y desvió lo justo para abrir el marcador. Primer golpe y alivio en el banquillo local.

El tanto cambió el pulso del encuentro. Liverpool empezó a correr con más confianza, a soltar las piernas. Will Wright, en su reencuentro con este duelo un año después de la grave lesión de rodilla sufrida precisamente ante Atlético, rozó el gol en una de sus primeras intervenciones. No marcó, pero no dejó de pelear ni un segundo.

El 2-0 llegó justo antes del descanso y nació de uno de los nombres del día: Eden Luca. El mediocentro, con un toque sutil, levantó la pelota por encima de la zaga española y dejó solo a Sonni-Lambie. El ‘10’ controló y definió con calma para firmar un gran tanto a dos minutos del intermedio. Ventaja cómoda, juego creciendo, estadio satisfecho.

Parecía la tarde perfecta. No lo fue.

Wright vuelve al escenario de su lesión

Para Will Wright, este partido significaba mucho más que tres puntos. Hace 12 meses, en este mismo cruce y recién llegado desde Salford City, se rompió la rodilla y quedó fuera hasta Año Nuevo. Volver a medirse a Atlético en la Youth League era casi una cita personal.

El delantero de 18 años se encontró con un duelo físico constante con Lis-Zielinski, su espejo en la defensa rojiblanca. Choques, agarrones, protestas. Poco refugio por parte del árbitro y un aviso claro de lo que le espera cuando dé el salto definitivo al fútbol profesional.

Wright no vio puerta, pero su presencia fijó centrales y abrió espacios. El protagonismo goleador recayó en Sonni-Lambie, que coronó su primera parte con ese segundo tanto, y en los hombres de banda. Bradshaw, incisivo por la derecha, ya había estrellado un balón en el poste antes de asistir a Ndiaye en el 1-0. En el otro costado, Oliver O’Connor mostró su versatilidad: empezó como extremo zurdo y acabó apareciendo como lateral derecho en tramos del segundo tiempo.

Detalles que hablan de un equipo joven, moldeable, pero todavía en construcción.

Eden Luca, récord y personalidad

La otra gran historia del día se escribió en el centro del campo. Eden Luca batió un récord del club simplemente al escuchar el pitido inicial: con 15 años y 182 días se convirtió en el jugador más joven de Liverpool en disputar la UEFA Youth League, superando la marca de Josh Abe, ausente por lesión.

Su nombre ya circulaba entre los aficionados por un vídeo viral con Inglaterra sub-16. Ahora, su carta de presentación europea con Liverpool dejó algo más que una estadística. Se movió como un veterano en un partido duro, con entradas fuertes, ritmo alto y cuatro tarjetas para cada equipo.

No se escondió. Se ofreció siempre, presionó, fue al choque y, cuando el partido lo permitió, dejó pinceladas de calidad. De sus botas salió el pase bombeado que rompió la defensa de Atlético y habilitó a Sonni-Lambie para el 2-0. Un gesto técnico sencillo, pero ejecutado con madurez y calma.

Con el paso de los minutos, el físico empezó a pesarle. Normal. Aun así, nunca desentonó. En una tarde de altibajos colectivos, Eden dejó claro que no está aquí solo por un récord de edad. Habrá que seguirle de cerca.

Cisse, herencia invertida

El apellido Cisse invita a pensar en goles. Pero Prince ha decidido recorrer el camino contrario al de su padre Djibril. En lugar de vivir en el área rival, se ha asentado como guardián de la suya.

Tras un primer curso en la Youth League en el que probó varias posiciones, ahora parece haber encontrado su sitio como central. Ante Atlético se vio su evolución: lectura rápida, buena zancada para corregir y temple en los momentos de mayor agobio.

Su trabajo, junto al de Ndiaye y las paradas de Hall, sostuvo a Liverpool cuando el conjunto español apretó de inicio. Esa solidez, sin embargo, se fue resquebrajando con el paso de los minutos.

Atlético aprieta y castiga

Con 2-0 en contra, Atlético adelantó líneas y convirtió el segundo tiempo en un ejercicio de resistencia para Liverpool. El partido se volvió más físico, más bronco. Las tarjetas comenzaron a caer a ambos lados, reflejo de un duelo intenso y, por momentos, al límite.

El gol visitante llegó en el tramo final, cuando el empuje rojiblanco ya era constante. Joel Sanchez, que había entrado desde el banquillo, recibió al borde del área, se acomodó la pelota y la colocó con una rosca perfecta lejos del alcance de Hall. Un gran gol que cambió por completo el ambiente en Kirkby.

Liverpool intentó sacudirse la presión, pero el impulso ya era del lado madrileño. Cada balón parado se convirtió en amenaza. Y el castigo llegó en el 90’. Córner desde la izquierda, mala defensa del rechace y Lis-Zielinski, el mismo que había pasado la tarde midiéndose a Wright, apareció en el área para firmar el 2-2.

De un posible triunfo sólido a un empate que sabe a oportunidad perdida. Todo en cuestión de minutos.

La Youth League no suele dar segundas oportunidades a la ligera. Liverpool mantiene su objetivo intacto: seguir fiel a su costumbre de meterse siempre en las eliminatorias. Pero con lo que mostró Atlético en Kirkby y con la juventud de este grupo, la pregunta es clara: ¿aprenderá el equipo de este golpe o volverá a lamentar puntos regalados más adelante?