Liverpool ante un verano incómodo: vacío de Salah y lateral derecho

Menos de un mes para que ruede el balón en la Premier League y Liverpool trabaja a contrarreloj. Mientras Andoni Iraola dirige la pretemporada en Estados Unidos, el club encara un verano que no es de simple transición: es de reconstrucción. Mohamed Salah, Andy Robertson e Ibrahima Konaté se marcharon gratis al final del curso pasado y el efecto dominó todavía se siente en cada línea de la plantilla y en los despachos.

Entre dudas, nombres y posiciones por cubrir, las preguntas se acumulan. Y las respuestas, de momento, no siempre son tranquilizadoras.

Bajcetic y el lateral derecho: una idea lejana

La primera cuestión toca un nombre que ilusiona, pero que hoy exige prudencia: Stefan Bajcetic. ¿Podría Iraola reciclarlo como lateral derecho?

El dato frío es claro: ya jugó ahí. Fue en septiembre de 2023. Y no funcionó especialmente bien. Aquello fue más una solución de emergencia que un ensayo serio de futuro.

Ahora el reto del español es otro, mucho más básico y a la vez más importante: volver a estar sano, acumular minutos, recuperar ritmo competitivo. Si para eso hace falta otra cesión, en el club no lo descartan. Colocarlo como opción real de lateral derecho para esta temporada está muy lejos de la realidad actual. Antes debe asentarse de nuevo como futbolista disponible y fiable.

El agujero Salah: muchas miradas, ningún fichaje

La salida de Salah deja algo más que un hueco en la banda derecha. Deja una referencia, una cifra de goles, un foco ofensivo. Y la gran pregunta es obvia: ¿qué está haciendo Liverpool para ocupar ese vacío?

El club ya demostró que está dispuesto a ir fuerte: llegó a poner sobre la mesa 86 millones de libras por Yan Diomande. RB Leipzig se cerró en banda y el jugador, además, prefiere Paris Saint-Germain. Golpe seco.

La lista de alternativas no es corta ni barata. Bradley Barcola, también de PSG, figura entre los objetivos, pero su tasación supera los 100 millones. Brighton tiene a Yanbuka Minteh, en Alemania gusta Said El Mala de Köln, y en Francia han sido seguidos Matias Fernandez-Pardo de Lille y Maghnes Akliouche de Monaco, por quien ya hubo una consulta a principios de ventana.

Todos tienen algo en común: ninguno se ha movido aún este verano. Liverpool está haciendo los deberes, observando, comparando, esperando el momento. Y no se descarta que la solución llegue desde un perfil menos evidente, un giro inesperado de mercado. Lo único indiscutible es la orden pública de Iraola: hace falta un nuevo extremo derecho. No es un capricho táctico. Es una necesidad estructural.

El ‘9’ y la fragilidad de Isak: parches, inventos y cantera

Otra preocupación se sitúa en el corazón del ataque. Alexander Isak es, hoy, la única referencia clara como delantero centro. Un problema cuando se trata de un jugador que se pierde partidos por pequeñas lesiones con cierta frecuencia.

Liverpool ya trabaja en reforzar el frente ofensivo con ese extremo derecho prioritario, pero el escenario invita a pensar en un segundo movimiento arriba. Más aún con la lesión de larga duración de Hugo Ekitike y la intención de no exprimir a Isak hasta el límite.

Si no llega otro delantero, Iraola tendrá que tirar de recursos internos. Cody Gakpo ya ha actuado como ‘9’ ocasional y podría volver a hacerlo. Florian Wirtz ofrece la opción del falso nueve. Federico Chiesa es otra alternativa para ese rol. Ninguno terminó de convencer del todo en esa posición la temporada pasada, pero el técnico podría volver a recurrir a ellos si el mercado no ofrece una solución clara.

Por detrás, la Academia aguarda su oportunidad. Cuando esté sano, Jayden Danns parte por delante de Will Wright en la jerarquía. Son soluciones jóvenes, de riesgo, pero pueden convertirse en opción real si las lesiones o la falta de fichajes aprietan más de la cuenta.

El futuro de Richard Hughes: ruido saudí y silencio en el relevo

La inestabilidad no está solo en el césped. En los despachos también se mueven las piezas. Crece la sensación de que Richard Hughes dejará su cargo de director deportivo una vez se cierre el mercado de verano. Su destino más probable apunta a la Saudi Pro League, concretamente a Al Hilal.

La posible marcha abre otra cuestión clave: ¿quién toma el relevo? Liverpool ha cambiado varias veces de director deportivo en los últimos años y una opción lógica sería mirar dentro. Julian Ward, hoy director técnico de Fenway Sports Group, conoce la casa y el modelo. Su nombre encaja en el perfil, pero, por ahora, no hay señales claras de que el club tenga ya un sustituto decidido ni negociaciones avanzadas. Es una incógnita que flota sobre un verano ya de por sí complejo.

Los chicos de la gira: escaparate, cesiones y alguna puerta entreabierta

La gira por Estados Unidos ha llenado el vestuario de caras jóvenes. La pregunta es cuántas de ellas tienen opciones reales de romper la puerta del primer equipo este curso.

Muchos ya saben lo que es salir cedidos: James McConnell, Lewis Koumas, Calum Scanlon, Luke Chambers o Harvey Davies han vivido ese camino. Todo apunta a que volverán a hacerlo para seguir acumulando minutos y experiencia.

Luego están los que apenas empiezan a escribir su historia. Will Wright y Josh Sonni-Lambie son ejemplos claros de esa primera etapa. Y, por encima de todos, un nombre ha generado ruido en las últimas semanas: Josh Abe. El extremo de 16 años ha despertado entusiasmo, pero la hoja de ruta parece más prudente. Más minutos en Premier League 2 con el sub-21, presencia en la UEFA Youth League con el sub-19 y una progresión medida, sin quemar etapas.

Si hay dos jóvenes con opciones reales de aparecer en la Copa de la Liga en septiembre, esos son Wright y Kieran Morrison. Este último, de 19 años, ya disputó dos partidos con el primer equipo la temporada pasada y firmó un nuevo contrato en verano. El recién llegado Ifeanyi Ndukwe, central de 18 años, también tendrá su escaparate en la gira para dejar huella ante el cuerpo técnico.

El rompecabezas del lateral derecho y el caso Djed Spence

Pocas posiciones retratan mejor las tensiones actuales de la plantilla que el lateral derecho. Iraola ha sido claro: su primera opción es Conor Bradley. Pero el internacional norirlandés aún está a meses de volver. Y ahí empiezan los problemas.

Jeremie Frimpong aparece como siguiente en la fila, un jugador eléctrico, muy vertical, que sufre más en defensa y que tampoco ha estado libre de problemas físicos desde su llegada el verano pasado. La temporada anterior obligó a improvisar: Joe Gomez, Curtis Jones, Dominik Szoboszlai y Wataru Endo pasaron por el puesto. Cumplieron, pero ninguno es lateral de oficio.

Gomez, además, se perfila como pieza importante en el centro de la zaga. Endo todavía no está al cien por cien físicamente. Jones y Szoboszlai son, ante todo, centrocampistas. Lo que para un partido suelto puede servir, para una temporada entera es una apuesta temeraria.

La solución ideal parece clara sobre el papel: un central que pueda actuar también como lateral derecho, o un lateral derecho cedido por una temporada. Liverpool no quiere gastar una fortuna en un jugador que, en teoría, perdería protagonismo cuando Bradley esté de vuelta. Aunque el historial de lesiones del propio Bradley, muy irregular desde que es profesional, obliga a pensárselo dos veces.

En ese contexto surge la pregunta por Djed Spence. ¿Interesa? La respuesta, hoy, es contundente: no encaja. No es un central adaptable al costado, no es un lateral para una cesión sencilla y, sobre todo, sería muy caro. Y hay un último aviso que en el club no olvidan: no se debe fichar jamás a un jugador solo por un buen Mundial. La historia está llena de ejemplos que lo demuestran.

Liverpool se mueve entre urgencias y oportunidades, con un nuevo entrenador, un vestuario que ha perdido referentes y un mercado que no perdona errores caros. El tiempo corre. La Premier no espera. ¿Aprovechará el club este verano incómodo para redibujar su futuro o se quedará a medio camino en demasiadas decisiones clave?