Manchester City de Andrée Jeglertz: El arte de ganar feo

Buscar una grieta en el Manchester City de Andrée Jeglertz es como buscar una aguja en un pajar. Si existe, apenas se aprecia. Y, en buena medida, eso también es obra del técnico sueco.

City no necesitó una revolución en el césped para llegar hasta aquí. Necesitó una revolución en la cabeza. Antes de Jeglertz, hablar del título era casi un tabú. Con él, es obligatorio: está escrito, literalmente, en las paredes de la ciudad deportiva.

¿Cómo se adquieren los hábitos de campeón si ni siquiera se pronuncia la palabra? Para Jeglertz, el título de la Women’s Super League nunca fue un sueño lejano, ni siquiera en su primer año. En un club como Manchester City, con todos los recursos y talento a su alcance, no puede serlo.

Claro que ganar trofeos no es patrimonio exclusivo de quien más tiene. Ni debería serlo. Ahí reside parte del encanto del fútbol. Y, en este caso, el motor que empuja a este grupo a reinventarse, a encontrar nuevas formas de ganar partidos, sea cual sea el escenario.

Del fútbol bonito al “plan B”

Fútbol vistoso. Marca de la casa. Amenaza constante en jugada elaborada y a balón parado. Goles repartidos por toda la plantilla. Todo eso ya lo domina este City. ¿Qué faltaba?

Quizá la única crítica posible a este equipo casi perfecto era su respuesta cuando el rival no cede un centímetro. Cuando la oposición es tan dura que el estilo preferido de Jeglertz, el juego fluido y combinativo, se atasca. ¿Tiene City un plan B realmente robusto? Y si lo tiene, ¿funciona ante los mejores?

El reciente triunfo trabajado ante London City Lionesses, lejos del manual habitual, ofreció una primera respuesta. Mary Fowler, autora de la asistencia del gol decisivo, lo explica sin rodeos: “La forma en que ganamos no fue, en absoluto, nuestra mejor actuación. Pero ganamos usando un estilo diferente”.

El equipo se preparó para ello. “Todas sabíamos el esfuerzo que íbamos a tener que hacer. Ellas generaron muchas ocasiones, pero pusimos el cuerpo, bloqueamos, salvamos oportunidades”, reconoce Fowler. No fue un triunfo para el recuerdo por su estética, pero sí por su carácter. “A veces victorias así parecen poco gratificantes, pero deberíamos celebrarlas más. Fue un gran esfuerzo mantener la ventaja. Es una mentalidad fantástica, creer hasta el final. Este grupo debería estar orgulloso”.

El 2-1 en Bromley, hace dos semanas, fue el primer examen serio de ese plan de contingencia. Ya a finales de la pasada temporada aparecieron pequeñas grietas —derrota ante Brighton, sufrimiento extremo frente a Liverpool—, pero City mantuvo el control de la carrera por el título.

El arte de “ganar feo”

City está aprendiendo a adaptarse. Lauren Hemp lo bautizó el pasado fin de semana: “ganar feo”. Un concepto históricamente ajeno al club y a su entrenador, pero con un valor enorme cuando se vuelve fiable. Separar la excelencia del juego del resultado es un privilegio reservado a las élites.

“No es nuestra intención ganar partidos de esa forma”, admite Fowler. “Siempre se siente mejor cuando ganamos de manera cómoda. Pero poder ganar feo muestra otra cara de este equipo. No vamos a rendirnos, no vamos a dejar de pelear por el impulso y por esa acción que decide un partido”.

City ya lo demostró en tramos de la temporada pasada, con muchos goles en los minutos finales. “Sea una novedad o algo que simplemente no habíamos tenido que usar tanto, es una gran cualidad y es importante reconocerla. Es bueno para la confianza”, añade la internacional australiana.

Chelsea, próximo rival, fue durante años el maestro de ese arte subestimado. Bajo Emma Hayes, el conjunto blue funcionaba casi como una máquina. En el mejor sentido. Dominaron el panorama doméstico gracias a una determinación feroz por ganar como fuera, casi a cualquier precio.

City ha empezado a apoyarse en ese ejemplo. “Nos encanta jugar un fútbol bonito, pero a veces toca pelear. Que tengamos un plan para jugar bien no significa que siempre vaya a funcionar. Necesitamos un recurso de emergencia, aunque sea desordenado. Se trata de sacar el trabajo adelante”.

No es un plagio. Es pura supervivencia. Una decisión pragmática para blindarse en los días en que el fútbol progresivo no encuentra salida. Y en un duelo entre los dos únicos invictos que quedan en la WSL, ese plan alternativo puede resultar decisivo. “Estamos en un gran momento, pero tenemos hambre de rendir aún mejor”, avisa Fowler.

Un viejo escenario, una nueva versión

Los datos del pasado no engañan: City solo ha ganado uno de sus últimos nueve desplazamientos a campo de Chelsea. Seis terminaron en derrota. Y ahora visita a un equipo que firma el mejor registro de disparos por 90 minutos de toda la historia de la WSL.

“Es un partido grande y un gran enfrentamiento. Algunas victorias nuestras han llegado sin la mejor actuación, pero tenemos todas las herramientas que necesitamos”, sostiene Fowler.

Este City ya ha sufrido esta temporada. La remontada ante Arsenal en octubre fue otra muestra de esa nueva piel: menos brillante, más curtida. El equipo de Jeglertz ha encajado el doble de goles que Chelsea en lo que va de curso, y aun así llega dos puntos por encima, en lo más alto de la tabla.

Instalarse en la incomodidad. Hacer de ella un lugar habitable. Eso sí es nuevo para Manchester City.

Y quizá, precisamente por eso, el campeón se ha vuelto todavía más difícil de tumbar.