Manchester United busca delantero: Welbeck y Toney en la mira

El plan de verano del Manchester United empieza a dibujarse con más nitidez. Atado ya el fichaje de Ederson desde Atalanta para reforzar el centro del campo —a la espera de anuncio oficial—, la dirección deportiva mira ahora hacia una pieza clave: un delantero centro experimentado que complemente y arrope al joven ataque de Old Trafford.

No se trata solo de goles. Buscan jerarquía, voz en el vestuario y alguien capaz de aceptar un rol compartido en una temporada larga, con el club aspirando a competir en varios frentes.

De Igor Thiago a un perfil más veterano

Hace unas semanas, Ben Jacobs desveló el interés del United en Igor Thiago, referencia del Brentford y segundo máximo goleador de la pasada Premier League. El brasileño aparecía como una de las pocas excepciones jóvenes en una lista pensada, sobre todo, para atacantes de más recorrido, en caso de que Joshua Zirkzee saliera del club.

Jacobs lo explicó a comienzos de junio: el United empezaba a explorar el mercado de delanteros “más veteranos”, con Igor Thiago como una opción distinta dentro de ese grupo, siempre condicionada a la situación de Zirkzee.

Sin embargo, el panorama se ha movido. En su última actualización, el nombre de Thiago desaparece del foco y emergen dos perfiles muy distintos, pero con un denominador común: experiencia y capacidad para sostener la presión de Old Trafford. Danny Welbeck e Ivan Toney.

El factor emocional de Danny Welbeck

La posible vuelta de Danny Welbeck tiene un componente sentimental evidente. Formado en la casa, conocedor del club, del entorno y de lo que significa vestir de rojo en Old Trafford, su nombre siempre genera debate entre la afición.

Jacobs, en declaraciones en ‘The United Stand’, trazó el retrato robot del objetivo del United para la posición de ‘9’: un jugador con nombre hecho, con peso en el vestuario, consciente de que no va a ser titular indiscutible cada semana, pero dispuesto a asumir ese papel en una plantilla que quiere pelear por títulos.

En ese molde encaja Welbeck. Un regreso que, según el propio Jacobs, sería “popular” entre la hinchada. El problema está al otro lado: Brighton no tiene ninguna urgencia ni intención evidente de desprenderse de un delantero que aporta trabajo, experiencia y versatilidad al ataque de Roberto De Zerbi. Por ahora, no hay negociación avanzada, ni mucho menos acuerdo. Solo una idea sobre la mesa, atractiva para los aficionados, complicada desde el punto de vista del mercado.

Ivan Toney, goles en Arabia y un salario de otro nivel

El otro nombre que gana fuerza es el de Ivan Toney. El exdelantero del Brentford, ahora en Al-Ahli, ha trasladado su instinto goleador a la Saudi Pro League con una cifra demoledora: 32 goles en 32 partidos.

Ese registro no pasa desapercibido en Manchester. Jacobs insiste en que el United “aprecia” a Toney como opción para el frente de ataque. Perfil contrastado, físico potente, capacidad para fijar centrales y una relación con el gol que encaja con las necesidades del equipo.

El gran obstáculo está en la nómina. Toney cobra a un nivel muy alto en Arabia Saudí, un listón salarial que cualquier club europeo tendría que estudiar con lupa antes de dar el paso. El propio Jacobs apunta a ese punto como una de las claves de cualquier operación: el delantero tendría que estar dispuesto a rebajar sus pretensiones o, al menos, a adaptar su contrato a los parámetros del fútbol inglés.

Además, su situación personal y familiar juega a favor de su continuidad en Arabia. Pese a los rumores constantes sobre un posible deseo de salir, las informaciones que maneja Jacobs apuntan a que, en el plano deportivo y familiar, Toney se siente cómodo en su actual entorno. Habrá que ver qué ocurre tras el Mundial, cuando el mercado se mueva de nuevo y el propio jugador valore si es el momento de regresar a la élite europea.

Un ‘9’ para el presente, no para dentro de cinco años

El mensaje que se desprende de las palabras de Jacobs es claro: si el United acude al mercado para fichar un ‘9’, no será para apostar por un proyecto a largo plazo, sino por alguien capaz de rendir desde el primer día y asumir un rol de guía dentro y fuera del campo.

INEOS y Jason Wilcox ya tienen sobre la mesa varios frentes abiertos: más centrocampistas para acompañar a Ederson, un lateral izquierdo, un extremo zurdo y, si el presupuesto lo permite, un central. En ese rompecabezas, el delantero centro veterano aparece como una pieza estratégica, pero condicionada por salidas como la de Zirkzee y por el margen económico real del verano.

El United sabe que no puede permitirse otro verano de dudas en las áreas. La pregunta ya no es solo quién llegará, sino qué tipo de líder quieren ver los aficionados cuando el equipo mire al banquillo en un partido grande y necesite un gol. Welbeck, Toney… o un tercer nombre aún por desvelar.