Manchester United acelera en la búsqueda de un mediocentro defensivo

El Manchester United acelera en su reconstrucción del centro del campo. Y lo hace con una idea muy clara: falta un tercer mediocentro, de perfil defensivo y físico, para completar la nueva sala de máquinas de Michael Carrick. El nombre que más fuerte resuena ahora mismo en Old Trafford es Manu Kone, mientras el capítulo Ederson se ha cerrado de forma definitiva.

Kone, en el punto de mira

Según desvela Fabrizio Romano, el United ya ha dado el primer paso con Manu Kone: contactos con sus agentes, sondeo serio, pero todavía sin oferta formal a la Roma ni negociación club a club. No es humo. Es una opción real, aunque no la única.

En Manchester sienten que ya han ganado dos apuestas importantes con Andrey Santos, fichado del Chelsea por 50 millones de libras, y Youri Tielemans, llegado desde el Aston Villa por 35 millones. Dos piezas por 85 millones en total, una cifra que, comparada con los precios desorbitados de este verano en la Premier League, se percibe casi como una ganga.

Ahora buscan algo distinto. Un mediocentro capaz de proteger, morder y romper líneas. Un futbolista con piernas, choque y criterio para sostener al equipo cuando el partido se parte. Ahí encaja Kone.

Desde el entorno del club, fuentes citadas por Graeme Bailey apuntan a un seguimiento prolongado del francés. No es un nombre de última hora. Kone ya estaba en la libreta de varios clubes ingleses hace años. El Liverpool, por ejemplo, lo analizó en profundidad antes de decidirse por otros objetivos.

Su crecimiento en la Roma ha cambiado el tono de las conversaciones. En los últimos doce meses se ha consolidado en el conjunto italiano y ha dado un salto de jerarquía con la selección de Didier Deschamps, siendo pieza importante en la carrera hasta las semifinales del Mundial. En Old Trafford interpretan ese recorrido como una prueba de madurez. Falta experiencia en la Premier League, sí, pero consideran que reúne todo lo que buscan.

La operación, además, encaja con la hoja de ruta económica: Kone podría salir por unos 51 millones de libras, alrededor de 60 millones de euros. Una cifra asumible que permitiría al United mantener margen para reforzar otras posiciones. Dentro del club hay quien ya hace números: tres centrocampistas de nivel —Santos, Tielemans y un tercero— por unos 135 millones de libras, en un mercado inflacionado, se considera un negocio notable.

Y hay otro detalle clave: al futbolista le seduce el proyecto. Según la información desvelada, el entorno de Kone ya ha trasladado a Jason Wilcox y a la cúpula del United que la posibilidad de vestir de rojo le atrae enormemente. Desde Roma, además, no planean bloquearle la salida si llega una propuesta adecuada.

Ederson, capítulo cerrado

Mientras Kone gana peso, otro nombre desaparece del tablero. Ederson ya no es opción para el Manchester United. No ahora, ni más adelante.

El club inglés había alcanzado un acuerdo de 35 millones de libras con el Atalanta antes del Mundial. Todo parecía encaminado. Sin embargo, el trato se enfrió de golpe. Surgieron dudas, se habló de un posible problema en la rodilla derecha detectado durante el reconocimiento médico y el movimiento quedó en suspenso.

En su momento, desde dentro del United se filtró que el acuerdo no estaba completamente roto y que podía reactivarse más adelante en la ventana de fichajes. Una versión que sonaba más a maniobra de distracción mientras se exploraban otros objetivos que a verdadera intención de retomar la operación.

El Atalanta, por su parte, negó cualquier problema físico del centrocampista brasileño. Y el tiempo les ha dado la razón. Ederson ha regresado al club de Bérgamo y ha firmado un nuevo contrato, blindando su futuro inmediato en la Serie A.

Romano ha sido tajante al respecto: el acuerdo se derrumbó por completo y el United no volverá a llamar a la puerta del Atalanta. No habrá segundas oportunidades. No habrá giro de guion de última hora. El “caso Ederson” está finiquitado.

Un hueco, varios nombres… y un perfil muy claro

Con Ederson fuera de la ecuación, el United mantiene abierta una lista corta de candidatos para ese último hueco en el centro del campo. Manu Kone es, según las fuentes consultadas, una de las opciones más serias. No la única.

En los despachos de Old Trafford también se valora con atención el nombre de Sander Berge, actualmente en el Fulham. El noruego ofrece precisamente ese registro físico y defensivo que busca Carrick: altura, recorrido, contundencia. Su candidatura ha ido ganando peso en las últimas semanas y figura ya entre las alternativas prioritarias.

La idea es clara: dotar al equipo de una base sólida para competir en todos los frentes. El United regresa a la Champions League y quiere que el paso adelante en la Premier League bajo la batuta de Carrick no sea un espejismo, sino el inicio de una candidatura sostenida al título.

Para lograrlo, la dirección deportiva encabezada por Jason Wilcox ha tenido que ajustar el plan inicial. INEOS quería tres incorporaciones en la medular desde hace tiempo, pero la grave lesión de Manuel Ugarte en el Mundial, que frenó los planes de venta, obligó a recalibrar el puzzle. También se descartaron operaciones de alto coste por jugadores como Mateus Fernandes, Sandro Tonali y Elliot Anderson, traspasados este verano por un total de 301 millones de libras, cifras que el United consideró excesivas.

El giro ha sido pragmático: menos gasto unitario, más equilibrio global. Santos y Tielemans ya están dentro. Falta el ancla, el destructor, el mediocentro capaz de darle a Carrick la libertad de soltar a sus jugadores más creativos sin miedo a quedar desprotegido.

Ahí se decidirá buena parte del techo competitivo del United en la próxima temporada. ¿Será Manu Kone el elegido para sostener el nuevo proyecto o aparecerá un tapado en el último momento? La respuesta, esta vez, no admite demasiadas dudas ni segundas oportunidades.