Manchester vibra: United y City anticipan la temporada 26/27

Menos de un mes después de que bajara el telón de la 25/26 y con un Mundial en marcha, Inglaterra vuelve a girar la vista hacia la Premier League. El calendario no espera a nadie. Mucho menos a Manchester United y Manchester City, que hoy, a partir de las 10:00, conocerán el recorrido completo de su curso 2026/27.

Carrick, un proyecto que ya no es interino

En Old Trafford se respira algo que llevaba años ausente: impulso. Desde enero, cuando Michael Carrick tomó el relevo de Ruben Amorim, el equipo se enderezó, entró en la Champions League con margen y dejó la sensación de haber encontrado, por fin, una idea reconocible.

Ahora ya no es un parche. Es el técnico titular. Y el calendario que se desvele esta mañana marcará cuánto puede estirarse esa ola de optimismo.

En el club lo tienen claro: el objetivo no es repetir el tercer puesto. La temporada pasada terminó con el United a nueve puntos del City y a 14 del campeón, Arsenal. Esa brecha es la verdadera tabla de clasificación interna. Reducirla se convierte en la misión. Sea cual sea el orden de los partidos.

En los despachos también se habla alto. Omar Berrada ha dejado caer públicamente que el título podría llegar tan pronto como la próxima campaña. Ambición no falta. Realismo, quizá. Para que ese discurso no se quede en humo, en Old Trafford miran hoy de reojo a una cosa muy simple: un arranque amable.

El recuerdo del inicio de la 25/26 aún escuece. En las primeras cinco jornadas, el United se midió a Arsenal, City y Chelsea, con Burnley y Fulham como únicos respiros. Siete puntos de 15 posibles. No fue un desastre, pero tampoco el ritmo de un aspirante. Esta vez, el deseo es otro: un calendario inicial que permita coger velocidad, asentarse y llegar a otoño con confianza, no con dudas.

City, temporada de prueba sin Guardiola

Al otro lado de la ciudad, el día de hoy tiene un tono diferente. Más inquieto. Más cargado de interrogantes.

La salida de Pep Guardiola al final de la pasada temporada dejó un vacío que el club aún no ha rellenado oficialmente. Todo apunta a Enzo Maresca como heredero en el banquillo del Etihad Stadium, pero su nombramiento sigue sin estar rubricado. Las negociaciones se han alargado más de lo previsto y la sensación es extraña: el City se asoma a una de sus temporadas más importantes sin tener aún cara visible en el área técnica.

Importante, porque este año el club tiene que demostrar que su maquinaria no dependía solo de un hombre. Que el “business as usual” no era un eslogan, sino un sistema. Y eso, en Manchester, se traduce en una consigna inequívoca: recuperar la cima de la Premier.

El curso pasado arrancó con un golpe de autoridad, 0-4 en el campo de Wolves, pero el guion se torció enseguida con derrotas consecutivas ante Spurs y Brighton. Luego llegó el 3-0 al United y un empate ante Arsenal. Un inicio tan exigente como irregular.

El nuevo calendario dirá si el City tiene margen para una fase de adaptación con Maresca o si el técnico que llegue se verá obligado a aterrizar en plena tormenta.

Nuevos rivales en escena: Coventry, Ipswich y Hull

No solo cambian los entrenadores. Cambia también el mapa de la liga. Wolves, Burnley y West Ham bajaron al Championship, dejando tres huecos que ya tienen dueño.

El primero, Coventry City, campeón del Championship. Los Sky Blues regresan a la élite bajo el mando de Frank Lampard, que vuelve a la Premier desde el banquillo tras su pasado como jugador y técnico en Chelsea. Lo hacen con autoridad: terminaron 11 puntos por encima de Ipswich Town.

Ipswich logró el segundo billete directo en la última jornada, con Kieran McKenna, ex asistente del United, al frente. El verano, sin embargo, les ha golpeado pronto: McKenna decidió dar un paso al costado y tomarse un tiempo alejado de los banquillos. Entre los candidatos para reemplazarle aparece un nombre que resuena fuerte en Manchester: Ole Gunnar Solskjaer.

El tercer ascenso fue un drama puro de play-off. Hull City, que había acabado sexto, tumbó al tercero, Millwall, en una eliminatoria a dos partidos y se ganó un sitio en Wembley. Allí debía medirse a Southampton, pero el guion dio un giro insólito: los Saints fueron expulsados de los play-offs por espiar a su rival de semifinales, Middlesbrough, que fue readmitido. Nada de eso frenó a Hull. En el templo londinense, Oli McBurnie decidió en el último minuto y selló el retorno de los Tigers a la Premier.

Tres nuevos desplazamientos. Tres nuevas trampas para United y City.

El “superordenador” y un calendario lleno de condicionantes

Detrás del listado de partidos que se conocerá a las 10:00 hay meses de trabajo. La elaboración del calendario 26/27 comenzó hace medio año. No es solo encajar 380 partidos. Es casar la Premier con las fechas de la Champions League, las restricciones policiales, la logística de las ciudades y un calendario global cada vez más saturado.

El famoso “superordenador” de la liga no actúa a ciegas. Debe respetar una serie de normas:

• En cualquier bloque de cinco partidos, cada equipo debe tener un reparto 3-2 entre casa y fuera, en un sentido u otro.
• Ningún club puede encadenar más de dos encuentros seguidos como local o como visitante.
• No se permite que un equipo empiece o termine la temporada con dos partidos seguidos en casa o fuera.
• Alrededor de la Navidad, si un club juega en casa en la primera jornada posterior al 25 de diciembre, estará fuera el día de Año Nuevo —o la fecha equivalente— y en las jornadas intersemanales cercanas.
• Siempre que sea posible, se intenta mantener una secuencia sábado casa-fuera-sábado casa-fuera a lo largo del curso.

El resultado es un rompecabezas en el que cada pieza afecta a las demás. Y en el que los clubes miran con lupa algunos tramos muy concretos.

Champions y desgaste: las fechas que miran de reojo United y City

La Champions League aún no ha definido rivales para United y City, pero sí ha marcado el calendario. Los partidos europeos se disputarán en estas ventanas:

• 8–10 septiembre
• 13–14 octubre
• 20–21 octubre
• 3–4 noviembre
• 24–25 noviembre
• 8–9 diciembre
• 19–20 enero
• 27 enero

En Old Trafford tienen claro qué buscarán cuando se publiquen las jornadas: quién espera después de cada noche europea. Lo ideal es evitar desplazamientos largos o visitas a estadios calientes justo después de la Champions. Una cosa es rotar. Otra, sobrevivir a una secuencia de viajes que te deje sin piernas en febrero.

En el Etihad el análisis será similar, con un matiz: el nuevo técnico tendrá que gestionar, desde el primer día, un equipo obligado a competir al máximo en dos frentes sin margen para excusas.

Un inicio más tarde… y un Boxing Day que vuelve con fuerza

La 26/27 arrancará una semana más tarde que la temporada anterior. El pitido inicial llegará el sábado 22 de agosto. La explicación de la liga apunta a un punto clave: descanso. Con un calendario internacional cada vez más comprimido y el Mundial 2026 terminando apenas 33 días antes, la Premier ha decidido abrir el telón tras 89 días de parón desde el final del curso 25/26.

El cierre está fijado para el domingo 30 de mayo. Una semana después, el Metropolitano de Madrid acogerá la final de la Champions, el 5 de junio.

La otra fecha marcada en rojo es el Boxing Day. El año pasado, la liga se ganó la bronca de muchos aficionados: solo un partido el 26 de diciembre, un United–Newcastle en Old Trafford, y además en un horario poco tradicional, las 20:00. La explicación oficial apuntó al mismo problema: el calendario se ha comprimido tanto por la expansión de las competiciones europeas que la Premier ha pasado a ser, de facto, un torneo de 33 fines de semana, menos que en temporadas anteriores pese a seguir con 380 partidos desde 1995.

Esta vez la historia cambia. El 26 de diciembre cae en sábado y la propia liga ha asegurado que habrá más encuentros ese día, manteniendo la tradición. Eso sí, con una condición innegociable: ningún club jugará dos partidos con menos de 60 horas de diferencia entre las jornadas 18, 19 y 20. Más fútbol navideño, pero con algo más de oxígeno para las piernas.

Objetivos cruzados: el techo del City, la escalada del United

En el Etihad, el mensaje es sencillo: volver a mandar. Después de perder la corona y ver cómo Arsenal se hacía con la liga, el City entra en una temporada que se siente distinta. Sin Guardiola, el título de la Premier se convierte en la prueba definitiva de continuidad.

En Old Trafford, el discurso va por otra vía. No se trata solo de pelear por el campeonato —aunque nadie se atrevería a renunciar a ello públicamente—, sino de recortar distancias. De convertir la clasificación de la 25/26 en una foto vieja. Carrick sabe que terminar tercero no es un éxito en sí mismo para un club de este tamaño. Sí puede serlo si es el primer peldaño de algo mayor.

Por eso, el día de hoy pesa. Un tramo duro tras un parón internacional, un viaje largo antes de una noche europea o un cierre de liga encadenando salidas pueden marcar la temporada antes de que empiece.

Expectación en la ciudad: dos horas para conocer el camino

A falta de un par de horas para que se publique el calendario, la ciudad se agita. Aficionados del United y del City se hacen la misma pregunta: ¿con quién queremos empezar?

Un derbi temprano puede incendiar el curso. Un rival recién ascendido puede parecer un regalo… o convertirse en una trampa con olor a exceso de confianza. Un clásico ante Arsenal o Chelsea en la primera jornada puede poner a prueba los nervios desde el minuto uno.

En Old Trafford, la ilusión se apoya en la continuidad: Carrick seguirá “al volante” tras haber cerrado la 25/26 con una victoria cómoda ante Brighton en su primer partido como técnico permanente. En el Etihad, todo gira alrededor de un anuncio que todavía no llega, el de Maresca, y de cómo encajará su idea en una estructura acostumbrada a ganar.

En unas horas, el papel dirá la suya. Después, el césped dictará sentencia. ¿Quién aprovechará mejor el camino que hoy se dibuja sobre el calendario?