Manchester United y el dilema de Manuel Ugarte: un problema a largo plazo

Manchester United no solo ha perdido a Manuel Ugarte por lesión. También ha perdido, al menos por ahora, la opción de sacarlo del club. Y eso, para la nueva cúpula deportiva de Old Trafford, es un quebradero de cabeza que puede durar años.

Según ESPN, el caso del uruguayo es ya un ejemplo de lo que Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada y Jason Wilcox quieren evitar en la nueva era del club: contratos largos, fichajes caros, rendimiento discreto y un mercado que no responde.

De apuesta millonaria a activo difícil de colocar

Ugarte llegó a Old Trafford en 2024 por más de 50 millones de libras. Dos temporadas flojas después, el club lo puso en el escaparate este verano. La idea era clara: vender.

The Athletic reveló en abril que Sir Jim Ratcliffe, copropietario del club y jefe de INEOS, quedó tan poco convencido tras verlo en directo contra Leeds United que quería que el centrocampista fuese “vendido”. Sin matices.

El plan económico también estaba trazado. United sabía que, para cuadrar cuentas, necesitaba una oferta cercana a los 20 millones de libras. Una rebaja enorme respecto a la inversión inicial, pero ya acorde a su rendimiento reciente y a un salario elevado que ahuyentaba pretendientes. Ni siquiera eso apareció.

La mejor opción que contemplaba el club era un préstamo: encontrar un equipo dispuesto a hacerse cargo del sueldo de Ugarte y ganar tiempo. Ni venta, ni plusvalía, pero al menos alivio en la masa salarial.

Entonces llegó el golpe definitivo.

El Mundial lo frena todo

En el Mundial de 2026, defendiendo a Uruguay, Ugarte sufrió una grave lesión de rodilla. Adiós traspaso. Adiós cesión. Adiós margen de maniobra.

Manchester United se queda con el jugador, al menos hasta el próximo verano. El único alivio inmediato es económico: el salario del centrocampista será cubierto por el programa FIFA Club Protection Programme, que compensa a los clubes cuando sus futbolistas se lesionan con la selección.

Pero ese respiro es solo temporal. Como apunta ESPN, la lesión “solo patea el problema hacia adelante”.

Ugarte tiene contrato hasta junio de 2029. Cinco años firmados, todavía con varias temporadas por delante. Eso significa que United tendrá que volver al mercado con el mismo dilema el próximo verano, probablemente con un jugador que viene de una lesión grave y cuyo valor no subirá precisamente por eso.

ESPN advierte que la situación puede alargarse hasta tres años más. Justo el tipo de escenario que Berrada y Wilcox quieren erradicar de la planificación deportiva del club: activos difíciles de mover, sin encaje claro en el proyecto y con contratos blindados.

Zirkzee, otro caso distinto… y aprovechable

Ugarte no era el único nombre en la lista de salidas deseadas. Joshua Zirkzee también estuvo en el escaparate este verano. Pero su historia en Old Trafford, al menos por ahora, tiene otro tono.

El delantero neerlandés sigue en el club y cuenta con el respaldo de Michael Carrick. El técnico, en declaraciones a BBC Sport, dejó claro que piensa utilizarlo y que ve en él un valor importante para la plantilla.

“Seguro que Josh es importante, para el equipo, para la profundidad de la plantilla”, explicó Carrick. “Josh es feliz aquí y tengo una muy buena relación con él. Quiere jugar más de lo que lo ha hecho, pero eso es una competencia sana. Tenemos muchos partidos por delante, con menos tiempo entre ellos. Josh puede hacer cosas realmente de máximo nivel, lo he visto yo mismo”.

Mientras Ugarte simboliza el riesgo de una planificación cara y rígida, Zirkzee representa otra vía: un jugador que todavía puede revalorizarse en el campo si encuentra minutos y continuidad.

Ahí se juega parte del futuro inmediato de Manchester United: transformar contratos pesados en oportunidades deportivas o seguir acumulando casos como el del uruguayo, que amenazan con condicionar el proyecto durante demasiado tiempo.