Manchester United y la oportunidad de fichar a Carlos Baleba

Manchester United tiene luz verde total de un jugador para cerrar un fichaje, pero el club sigue sin mover ficha en este mercado. Mientras tanto, el verano avanza y el equipo ya pisa el acelerador en el césped: dos amistosos disputados y un 5-0 contundente ante Rosenborg el viernes que ha encendido el optimismo en Old Trafford.

Michael Carrick también ha empezado a dejar su sello en los despachos. Han llegado Youri Tielemans y Andrey Santos para reforzar el centro del campo, y el plan pasa por incorporar todavía a otro mediocentro, un lateral izquierdo y, probablemente, un delantero, operación esta última condicionada a una salida en ataque. El núcleo del proyecto, sin embargo, está claro: la posición de mediocentro puro es la prioridad absoluta tras la marcha de Casemiro.

Baleba, el sueño que no se apaga

En ese contexto vuelve a aparecer un nombre que ya sonó con fuerza hace meses: Carlos Baleba, el mediocentro de Brighton. Manchester United lo tuvo muy arriba en su lista en el pasado mercado de enero y el interés ha sobrevivido al invierno, aunque por ahora no se ha traducido en oferta.

El jugador, en cambio, nunca ha escondido su deseo. Según desveló Fabrizio Romano en su canal de YouTube, el camerunés ya lo tenía prácticamente todo acordado con el club de Old Trafford hace un año: acuerdo en términos personales y un deseo declarado de vestir de rojo. El problema no estuvo en el futbolista, sino en Brighton, que entonces se negó en redondo a vender.

Baleba era uno de los objetivos prioritarios en aquella etapa en la que Rúben Amorim estaba en la órbita del banquillo de United. Nada cuajó. Y cuando, desde enero, el camino entre Amorim y el club se separó de forma definitiva, también se enfrió la vía Baleba. La pista quedó casi helada.

Hasta ahora.

El nombre del mediocentro ha vuelto a escena porque el movimiento llega, esta vez, desde el entorno del propio jugador. De acuerdo con Romano, las personas cercanas a Baleba han reactivado los contactos con Manchester United para tantear si el club está dispuesto a regresar a la negociación, especialmente después de que la operación por Ederson se haya caído y de los últimos giros en el mercado. Quieren saber si existe una ventana real para reabrir conversaciones.

El precio es la gran incógnita. No hay una cifra clara en este verano, pero se da por hecho que cualquier negociación partiría de una valoración superior a los 70 millones de libras. Una apuesta fuerte, casi de jugador franquicia para el centro del campo.

Un mediocentro para marcar época

Quienes trabajan a diario con Baleba no esconden las expectativas. En Brighton ya le ven como un mediocentro de nivel élite, un futbolista descrito como “world-class” en potencia que, con solo 22 años, ha demostrado sobriedad y personalidad en la Premier League.

El excentrocampista Charlie Adam se declaró abiertamente admirador del camerunés la pasada temporada. Destacó sus actuaciones, junto a Yasin Ayari, en el equipo de Brighton y recordó un partido muy concreto: la victoria del conjunto del sur de Inglaterra en Old Trafford, donde Baleba dejó una actuación que no pasó desapercibida. Para Adam, el mediocentro aporta algo distinto a lo que se ha visto en la liga inglesa en los últimos años, un perfil que rompe moldes pese a su juventud.

Roberto De Zerbi, ahora en el banquillo de Tottenham pero artífice del crecimiento del jugador en Brighton, fue todavía más lejos: aseguró que cree en Baleba y que puede convertirse “en uno de los mejores jugadores de la Premier League en el futuro”. Palabras pesadas, que resuenan con fuerza en un mercado en el que los grandes buscan precisamente ese tipo de talento diferencial para el eje del campo.

Mientras United calibra sus pasos y sopesa si lanzar o no una ofensiva por el mediocentro, el tablero está claro: el jugador quiere, su entorno empuja y Brighton, que ya frenó una salida antes, solo se sentará a hablar por una cifra de absoluto primer nivel.

La pregunta ya no es si Baleba está preparado para dar el salto. La cuestión es si Manchester United se atreverá a convertir ese viejo acuerdo personal en el gran fichaje que redibuje su centro del campo.