Manchester United y la operación Mateus Fernandes: ¿quién cederá primero?

El Manchester United camina con pies de plomo en una operación que puede marcar su mercado: la de Mateus Fernandes, el talento portugués que hoy sostiene buena parte del proyecto del West Ham United.

El interés no es nuevo, pero ahora se mueve en terreno delicado. La semana pasada, Sky Sports adelantó que el United preparaba una oferta inicial por el centrocampista. A día de hoy, sin embargo, en Old Trafford todavía no han presentado una propuesta formal. Todo está hablado, pero nada firmado.

Un precio de estrella para un jugador de 21 años

El gran muro es el de siempre: el precio. En el este de Londres miran a Mateus Fernandes como a un jugador de 100 millones de libras. Una cifra desorbitada si se tiene en cuenta que el West Ham, recién descendido al Championship y con problemas económicos reconocidos, lo fichó el pasado verano desde el Southampton por algo menos de 40 millones.

Fabrizio Romano, en su canal de YouTube, ha puesto números y contexto a esta partida de ajedrez. Según el periodista, el United mantiene un “contacto directo” con el entorno del futbolista y el jugador está “muy ilusionado” con la posibilidad de vestir de rojo en Old Trafford. Las conversaciones sobre el contrato avanzan sin sobresaltos. El futbolista quiere ir. El club lo quiere dentro. Falta cuadrar la cifra.

Romano detalla que en el escenario ideal del West Ham, Mateus valdría esos 100 millones. Pero la expectativa real dentro de las negociaciones baja un peldaño: el club londinense cree que podría cerrar el trato en torno a los 85 millones, “no menos que eso”.

Ahí entra en juego la postura del United.

INEOS marca la línea roja

En Manchester no están dispuestos a llegar a cualquier precio. Desde la llegada de INEOS, el discurso interno es claro: gastar sí, pero sin dejar que el club vendedor dicte las reglas. Según Shaun Connolly, de Theatre of Red, en el United se mantienen “confiados” en lograr un acuerdo por Fernandes, pero sin ceder al primer órdago.

INEOS no quiere repetir viejos errores. No habrá cheques en blanco. El mensaje desde la cúpula es que el valor de mercado lo marcarán ellos, no la urgencia económica de un club que, en febrero, reconoció públicamente que tendría que vender jugadores este verano incluso en el caso de mantenerse en la Premier League. Poco después llegó el descenso y un agujero de 104,2 millones de libras en el último ejercicio financiero.

Con ese contexto, la dureza del West Ham en la negociación llama la atención. El club necesita ingresos, pero intenta vender a Mateus como si no tuviera prisa. Sabe que tiene una pieza codiciada y juega con el tiempo… hasta cierto punto.

Tiempo, presión y riesgo de que aparezca un tercero

El United, por ahora, no corre. Negocia a la baja, intenta rebajar esa barrera de los 85 millones y se apoya en el deseo del jugador de dar el salto a Old Trafford. La sensación desde dentro, según Connolly, es de calma: “Paciencia” es la palabra que se repite. El cuerpo técnico está entusiasmado con la idea de sumar al portugués a la plantilla, pero no a cualquier coste.

El problema es otro: el mercado no espera. Romano apunta que hay más clubes siguiendo de cerca la situación de Mateus Fernandes. Si alguno decide moverse con decisión, el United podría verse obligado a acelerar una operación que hasta ahora lleva el ritmo que marca Manchester. El riesgo de un “hijack” en las últimas semanas de mercado está sobre la mesa.

Por ahora, la confianza se mantiene. En el United creen que, siempre que no estalle una guerra de pujas y las cifras se mantengan dentro de una lógica razonable, Mateus Fernandes acabará en Manchester por una cantidad sensiblemente inferior a la que se maneja en el London Stadium.

La pregunta es sencilla y, al mismo tiempo, define el verano de ambos clubes: ¿quién cederá primero, el club que necesita vender o el gigante que se niega a volver a pagar precios de desesperado?