Manchester United y la presión sobre Carrick y Wilcox

Los abucheos sonaron mezclados con la apatía mientras Manchester United se despedía de la Carabao Cup el miércoles, otro capítulo deprimente en su reciente historia de fracasos en copas domésticas. Michael Carrick, serio, y sus jugadores se llevaron la bronca directa. Jason Wilcox, director de fútbol, abandonó el palco con gesto torcido. Pero la responsabilidad no puede caer solo sobre el banquillo.

Así funciona el fútbol. La grada dicta sentencia en segundos: lo que ve, lo juzga. Y lo hace sobre aquellos a quienes siente que paga el sueldo. Carrick y sus futbolistas dan la cara, responden ante los medios, venden la marca del club. Son el escudo visible de una estructura mucho más compleja.

El entrenador suele cargar con todo: táctica, fichajes, resultados. La realidad en Old Trafford es bastante más enrevesada.

Carrick regresó al United en enero, encajado en una planificación a largo plazo diseñada por otros. Aun así, la presión es inherente a su cargo. Una derrota el domingo ante Fulham no sería un tropiezo más: dispararía el ruido alrededor de su figura.

La afición del United sabe perfectamente quién manda en el club. Las protestas contra la familia Glazer y Sir Jim Ratcliffe son habituales. Entienden que no todo lo que ocurre en esos 90 minutos es culpa del entrenador ni de los once que visten la camiseta. Los abucheos señalan la actuación puntual; la apatía, el proyecto. Duele ver a un club que ha vuelto a la Champions ser superado en gasto veraniego por equipos recién ascendidos, pero es la consecuencia de años de mala gestión económica. Ahora cada libra cuenta. Y se nota.

El 2-0 relámpago ante Brighton a los 10 minutos, seguido de una derrota merecida en un partido en el que el United prácticamente desapareció durante los 80 restantes, es una radiografía brutal de lo que ocurre dentro del equipo. Carrick no es ajeno a ese diagnóstico. Brighton, muy rotado, tiró de un abanico de talento global fruto de un trabajo de scouting y reclutamiento inteligente. Este verano incorporó jugadores procedentes de clubes de siete países distintos. El United, en cambio, se limitó a cuatro fichajes… todos desde la propia Premier League. El riesgo calculado y la búsqueda de perfiles dinámicos brillan por su ausencia en Old Trafford. Paradójico, cuando el movimiento más rentable y consistente del último verano fue Senne Lammens, llegado desde Royal Antwerp.

Carrick y Wilcox, en realidad, aún no pueden ser evaluados del todo hasta que el fichaje más caro de los tres realizados en verano, Carlos Baleba, esté disponible. Sobre el papel, sus características deben corregir la alarmante falta de movilidad en el centro del campo. Era lógico apuntar a mediocentros tras la salida de Casemiro y el pobre rendimiento de Manuel Ugarte. Pero no era el único frente abierto. Dentro del club se asumía que la plantilla estaba desequilibrada, aunque la forma de reforzarla resultó ingenua. Y los hechos lo están confirmando.

Comprar en la Premier rara vez sale barato, aunque reduce tiempos de adaptación. Con la crisis en el lateral izquierdo y las carencias de Joshua Zirkzee, quizá habría tenido más sentido buscar un centrocampista más económico que los 50 millones invertidos en Andrey Santos, para fortalecer mejor el conjunto. Alguien debería quitarle peso a Carrick y explicar públicamente por qué se decidió gastar 155 millones en tres jugadores para la misma zona del campo. Desde fuera, solo queda especular, mientras el técnico improvisa un plan B ante la baja, nada sorprendente, de Luke Shaw.

Wilcox, de momento, ha hablado hacia dentro. El 30 de octubre de 2025, tras tres victorias seguidas, detalló el plan a largo plazo en los canales internos del club. Ese mismo proyecto saltó por los aires poco más de dos meses después, con el despido de Ruben Amorim. En aquel momento, con el viento a favor, Wilcox se mostró abierto. Desde entonces, salvo comunicados tras destituciones, ha optado por el silencio en plena tormenta.

En buena parte de Europa es normal que los directores deportivos den la cara ante la prensa. La Premier aún vive de espaldas a esa costumbre. En el United, con el equipo en la 13ª posición, ese silencio pesa cada vez más.

Wilcox llegó en 2024, procedente del Southampton, inicialmente como director técnico. Participó en la decisión de mantener a Erik ten Hag tras un octavo puesto en liga. Ten Hag acabó destituido tarde, tras un mal arranque de la siguiente temporada. Después se apostó por Amorim, fichado desde Sporting pese a que su modelo táctico no encajaba con la plantilla y sin recursos para la reforma profunda que necesitaba. El resultado: un 15º puesto en Premier y una derrota sin alma en la final de la Europa League ante Tottenham. Cuando Amorim cayó por sus propios errores tras 14 meses, el club le concedió a Wilcox otra oportunidad para corregir el rumbo.

Carrick tampoco sale ileso de este escenario. Su United rinde por debajo de lo esperado. Golear al recién ascendido Ipswich o al Sabah de Azerbaiyán no tapa un inicio de curso decepcionante.

La defensa hace aguas: siete goles encajados en cuatro jornadas de Premier. Ante Brighton, la pareja Leny Yoro–Ayden Heaven rozó el desastre. Arriba, la línea ofensiva parece un collage mal ensamblado.

El currículum de Wilcox en la cantera del Manchester City le avalaba. Muchos que trabajaron con él lo consideraban brillante y perfecto para un rol formativo. Ahora, en un escalón superior, su trabajo en el United vive bajo la lupa. La posible marcha de JJ Gabriel irritaría a buena parte del entorno, pero en este caso no sería el principal señalado: dentro del club destacan que Wilcox ha insistido para retener al joven, incluso a través de su círculo más cercano.

En el United, el poder viene cargado de responsabilidad, pero solo uno se ve obligado a asumirla públicamente. Ten Hag y Amorim ya pagaron con su puesto. Otros siguen en sus despachos. Carrick y Wilcox comparten interés en que el proyecto funcione, pero todo indica que, si el equipo no reacciona pronto, solo uno de los dos sentirá realmente el impacto. Y será el que se sienta en el banquillo.