Mary Fowler: La lesión que transformó su carrera

Durante casi 10 meses, Mary Fowler miró el fútbol desde lejos. No desde la grada, sino desde un lugar mucho más incómodo: la camilla de rehabilitación, la consulta médica, el sofá de casa a 10.000 kilómetros de Australia. El diagnóstico fue “devastador”, como ella misma lo describe. El miedo a lo desconocido, la ansiedad, la tristeza. Todo eso estaba ahí.

Y, sin embargo, habla de aquel tiempo con una palabra que descoloca: “disfrutable”.

“Raramente, me lo pasé bien mientras estuve fuera”, admite.

Suena extraño en boca de una futbolista de élite, pero explica mucho de cómo procesó ese parón. La lesión le arrancó rutinas, independencia, esa libertad diaria que ella valora tanto. De repente, tuvo que depender de otros. Y ahí empezó a girar la perspectiva.

En cuanto aceptó que necesitaba ayuda, descubrió algo importante: el fútbol nunca había sido “todo” para ella. No era el único pilar de su vida. Con ese cambio mental, el tiempo fuera del césped dejó de ser un castigo y se convirtió en un regalo: horas para hacer otras cosas, para explorar quién era Mary sin las botas puestas.

Moda, arte y un libro: la otra cara de Fowler

Ese “otro lado” no fue una abstracción. Tuvo forma muy concreta. Escribir su libro. Subirse a la pasarela en la Paris Fashion Week. Volver a conectar con su amor por el arte. Pequeños y grandes gestos que le permitieron, como ella misma dice, “desconectar un poco del fútbol y de mi identidad como futbolista”.

Hasta los detalles cotidianos cambiaron. Antes, ir a entrenar era ir a “trabajar”: ropa cómoda, cero complicaciones. Lesionada, decidió que necesitaba levantarse el ánimo de otra manera. “Tenía rehabilitación, pero sentía que tenía que levantarme un poco más, ganar confianza en otras áreas”, cuenta. Empezó a arreglarse más, a disfrutar de vestirse, de jugar con la moda.

Parece una nimiedad, pero para ella fue clave. Formaba parte de esa búsqueda de “quién es Mary” cuando el fútbol no es la principal fuente de confianza. Y, como lo cuenta, se nota que le gustó lo que encontró.

Un vestuario ganador como mejor medicina

Todo eso se combinó con otro factor decisivo: el entorno. El cuerpo técnico del City convirtió la rehabilitación en algo “muy disfrutable”, según Fowler, gracias a su “energía” y “profesionalidad”. Celebraban cada pequeño avance. Cada sesión dejaba la sensación de que algo bueno estaba pasando.

El contexto deportivo ayudó todavía más. El equipo volaba hacia el título de la WSL. El ambiente era feliz, competitivo, contagioso. Para una jugadora de 23 años, ver a sus compañeras ganar semana tras semana, sentir la tensión y la alegría desde dentro del vestuario, aun sin jugar, fue una forma de seguir conectada. No se sentía fuera del grupo. Solo fuera del césped.

El regreso: del Etihad al Asian Cup

El retorno se escribió en dos capítulos. El primero, en febrero, en el Etihad Stadium. Fowler entró en los minutos finales del 5-1 del City sobre el Chelsea, una goleada que prácticamente sentenció la carrera por el título de la WSL. Fue un rato corto, pero simbólico. El punto final de la rehabilitación. El inicio de otra cosa.

El segundo capítulo llegó poco después, en la Asian Cup. Australia la necesitaba y ella respondió: cinco titularidades en 17 días, camino de una final que confirmó el peso de las Matildas en el continente.

Para Fowler, fue un torneo extraño. Por un lado, la ambición competitiva de siempre: “Quería hacerlo lo mejor posible”. Por otro, la realidad física: “Acababa de volver”. Antes de que rodara el balón, decidió ajustar expectativas para no exigirse lo imposible. Aun así, dejó huella: gol ante Irán, asistencias clave contra China y Corea del Sur.

No todo fluía. Ella misma reconoce que, en algunos momentos, se sentía como la jugadora de antes de la lesión, y en otros, su cabeza pedía algo que sus piernas todavía no podían ejecutar. En esos instantes, la consigna era sencilla: paciencia. Ya volvería.

Hambre de Mundial

Esa mezcla de rendimiento, limitaciones y progreso alimentó algo más profundo: la ambición. Australia ya está clasificada para el Mundial del próximo verano, después de haber sido semifinalista en 2023. Fowler terminó la Asian Cup satisfecha, pero no saciada.

“Fue muy gratificante llegar hasta donde llegamos y, a nivel individual, hacer lo que hice. Pero por dentro sabía que podía hacer mucho más, que aún no estaba del todo ahí”, reconoce.

Esa sensación de “todavía tengo otra marcha” es la que la empuja ahora.

Su gol al Chelsea en las semifinales de la FA Cup fue una demostración de lo que significa eso en la práctica: una jugadora capaz de cambiar partidos grandes. Para el City, que cerró una década de espera para volver a coronarse en la WSL y seis años sin levantar la FA Cup, ese tipo de impacto pesa tanto como un fichaje.

“Para mí, a nivel personal, quiero sentir que he contribuido de alguna forma”, explica.

Sabe que el liderazgo fuera del campo cuenta, pero también que nada sustituye a la sensación de influir directamente sobre el juego.

El año en que City por fin rompió la barrera

Lo hizo. Y lo hizo en la temporada en la que el City, por fin, dejó atrás los fantasmas de las carreras por el título que se escapaban al final. Los primeros trofeos desde su llegada en 2022 llegaron juntos, como si el equipo hubiera decidido ajustar cuentas con varios años de frustraciones.

“Fue muy especial. Incluso sin estar en el campo, fue bonito sentir lo especial que era, porque llevo aquí algunos años y hemos estado cerca de ganar trofeos y se nos escapaban al final”, recuerda.

Siempre repitió que este grupo “merecía ganar algo”. Por calidad, por carácter, por trabajo. Faltaba el momento. Ya lo tienen.

El reto ahora es otro. Después de tanto tiempo persiguiendo, el City será el equipo al que todos persigan. Campeón de la WSL. Campeón de la FA Cup. Un blanco perfecto para el resto.

Un campeón sin ego

Todo indica que el vestuario ha entendido el cambio de rol sin perder el hambre. El técnico, Jeglertz, lo ve claro: percibe una confianza serena, sin estridencias, y una curiosidad constante por descubrir “cómo damos el siguiente paso” y “qué hacemos para ser un poco mejores”. Esa inquietud, avisa, debe durar todo el año.

Fowler coincide. Describe a la plantilla como un grupo poco dado al ego, sin jugadoras arrogantes, pero con estándares altísimos. Esa combinación, cree, es el motor que las empuja cada fin de semana. Ahí encuentran la alegría de competir: en sostener ese nivel.

Mira hacia atrás y detecta la diferencia clave. En temporadas anteriores, quizá faltó una mentalidad plenamente convencida de que eran capaces de ganar. Ahora ya no es una teoría. Lo han hecho. “Sientes que eres muy capaz y que puedes hacerlo otra vez”, resume.

Refuerzos de peso y una vuelta que vale como un fichaje

El club, por su parte, ha añadido experiencia ganadora a ese núcleo. Beth Mead, dos veces campeona de Europa con Inglaterra y ganadora de la Champions con Arsenal, y Niamh Charles, también campeona de la Euro con las Lionesses y pieza importante del Chelsea dominante de los últimos años, llegan para reforzar la exigencia diaria.

Fowler subraya un matiz: el City suele acertar con perfiles que encajan en la cultura del vestuario. No solo se trata de lo que aportan en el campo, sino de cómo se integran en un entorno que ya funciona.

Y luego está ella. Su regreso a plena forma es, en sí mismo, otro gran “fichaje” para el campeón. Ha gestionado esos 10 meses fuera con una madurez poco habitual, pero nunca dejó de mirar hacia adelante. “No podía esperar para volver y hacer que ese momento sucediera, como el punto final de todo el trabajo que todos habían hecho para devolverme al campo”, confiesa.

Ese momento ya llegó. Ahora empieza el siguiente capítulo: una temporada completa para demostrar hasta dónde puede llegar una jugadora que ya cambió partidos importantes a medio gas. Si este fue el círculo que cerró la lesión, ¿hasta dónde se abre ahora la línea de su carrera?